狄公的推断越来越可怕：对男人而言，在妻小父母面前，男人不怕死，弱点正是家人。这袭君之罪是诛三族的罪名，长孙无忌为了家小……狄公猛地产生了一个让他毛骨悚然的念头——长孙无忌必定会动杀掉皇帝的念头，以清剿火凤凰的靖安之名，杀掉穿着便装的皇帝，然后找几个替死鬼，再立李忠为帝！这是保全家人的唯一希望。
这是个死局！这是皇帝做的死局！这是皇帝联合火凤凰做的死局！但皇帝也将自己的性命置于长孙无忌的利刃之下！等等，这是皇帝做的死局吗？狄公没有时间思索这些，皇帝的性命不保！狄公的身体颤抖了。铁怕坠炉，人怕入套。这是长孙无忌出套的唯一办法。
除夕夜，长安壮美无比。东市、西市的大道上支起各色花灯，色彩斑斓。两侧诸多商号的旗幡迎风招展，绵延数里。更有无数百姓簇拥在灯架之下，仰头观看。
狄公和元芳骑马飞奔，死命撞开众人。突然，头顶传来一声巨响，天空顿时变得五彩缤纷，照耀人间，或者像吴王口中所说的“修罗场”，恍同白昼。漫天的花星从云端纷纷坠下，尾巴上拖着一串串色彩绚丽的火光。
紧接着，又是一声声的花炮轰击，空中硝烟弥漫，前方荆棘重重。
又下雪了……漫漫大雪……裹了狄公一身，像雪白的丧服。他们离皇城下的慈悲寺越来越近了，一个亮点一飞冲天，伴随着紧急的呼啸声，“砰”的一声，亮点在空中散为一片焰火。这是焰火——停！狄公突然发现，这焰火竟然没有消散，它像星星般，似乎要永恒地停留在漫天飞雪的天空中。狄公再一细看，这焰火竟然组成了一个图形——一个女人死去的形象，腰部中刀。
又是一个五彩的大火球“唰”地升起，火花升到高空后爆裂开来，撒下满天五彩灿烂的星雨，呼啸声更为尖利，这次组成的图形是韦季方的府邸。不知道怎么回事，亮点移动，图形变成火烧府邸，栩栩如生。
紧接着，呼啸声再次响起，空中出现了新的图形——一个女人和一个男人携手走进奔腾的火焰。
“砰”的一声，烟花声震天动地，空中又出现一幅图——一个男人对着另外一个男人跪拜，手中拿着锋利的刀子。
慈悲寺！时间来不及了！狄公思索，不行，狄公猛地勒住缰绳。长孙无忌带走的是守卫皇城的右骁卫一营精锐士兵，他们的大将军正是长孙无忌的儿子长孙顺德。长安府只有靖安的衙役，松松散散的几十人队伍，怎么能和这五百精兵对抗？
狄公左思右想，长安城唯一能与右骁卫抗衡的便只有左骁卫了。皇帝搞平衡，将武则天的心腹程务挺擢为左骁卫大将军。在攸关皇帝生死之际，狄公已顾不得许多。他对元芳交代几句，两人翻身上马，向皇宫左侧的左骁卫大营奔去。
除夕之夜，长安城有很多百姓在室外燃放烟花，庆祝新年的到来。狄公左闪右躲，避开人群和车马，沿着朱雀大街进了皇城。人烟渐少，但有众多各式各样的轿子和马车源源不断地汇入皇宫。今晚正是除夕之夜，皇帝要摆宴招待文武百官和众番邦使节。
狄公心里一紧，来到左骁卫的大营。狄公和元芳翻身下马，大跨步迈向左骁卫的厚重大门。
左骁卫门前有十名卫兵把守，长戟拦住了大步行走的狄公。元芳掏出旧时的腰牌：“来卫里是办宫里的差事，你们敢拦？”
没想到左边守卫手中的长戟离元芳更近：“本署乃天子禁军，没有关牒严禁入内！”
狄公道：“事情紧急，我要马上见程务挺大人！”
守卫拔出明晃晃的腰刀：“擅闯左骁卫者，杀无赦！”其余几名守卫将戟尖对准狄公和元芳。
此乃千钧一发之际，容不得半点拖延。狄公示意，元芳拔刀，脚底用力，正要往里闯——
在他们身后，“哒哒哒”的急促马蹄声传来，数队人马黑压压地飞驰而至，转眼即到狄公跟前，将狄公和元芳团团围住。清一色的黑色骏马气势磅礴，马上的骑兵手握长刀，怒目而视，还有弓弦拉紧的声音从后排传来。后面的步兵步履整齐地移至前排，拿着一人高的盾牌和横刀，“哐当”一声，盾牌触地，里三层外三层对准狄公和元芳。
“巡视了整个皇宫都没事，反倒在家中碰上了耗子。”一个骄横的声音传来。狄公看过去，最前面的步兵让出一条道来，身材高大的程务挺骑着汗血宝马大摇大摆地走出来。“谁吃了豹子胆，竟然敢闯左骁卫？”
狄公弯身作揖：“狄仁杰见过程大人。”
“狄仁杰？”程务挺皱眉，眼睛眯得更小了。他解开头盔，扔给身边的随从。“怎么又是你？你敢擅闯左骁卫？狄仁杰，真有你的，本将军每次遇见你，你都会做出将脑袋揣在腰间的举动。”程务挺一脸嫌弃的表情，吐了口浓痰说道：“狄仁杰，你一个七品地方官竟然敢闯皇宫禁卫衙署，又来找死？”
狄公正色道：“程大人，有天大的事情，需要您马上出动左骁卫大营的全部军士！”
程务挺不怀好意地看着狄公：“是为了——”
“救驾！”
程务挺直愣愣地看着他，随即发出一声捧腹大笑：“狄仁杰，去哪儿救驾？”
狄仁杰愈发着急：“地点不方便透露，但是圣人不在宫中。”
“呸！”程务挺脸色骤变，又吐了口唾沫，“本将军刚巡视回来，刚见到圣人在太极殿静待除夕大典。”
程务挺的一丝犹豫让狄公猜到了几分。此刻不是你死我亡之时。狄公掏出黄金令牌，对程务挺喝道：“圣人在此，你们谁敢不从！程大人，难道你要违抗圣命吗？”
程务挺脸上的肉颤了几下：“左右，将这两个招摇撞骗的逆贼拿下！”
两个重甲兵士大跨步走过来，身上发出“咵咵咵”的重甲摩擦声。元芳飞起两脚，制服了两人。“程务挺，不要欺人太甚。”元芳喊道。
程务挺拔出腰中宝剑。“你们两个逆贼——”程务挺的话还没说完，身后的郭弟便以极快的身法蹿至程务挺马前，将其拽落马下，并用刀锋顶住他的脖子。“程大人，我要是你的话，就不会乱动。”郭弟发狠道，又对身边举起横刀和弓箭的士兵喊道，“兄弟们，都别动，我有话要跟大将军谈谈！”
郭弟对程务挺冷冷说道：“大将军，狄公和元芳虽是长安地方官，但都是治管一方的要员，您为何口口声声称他们俩人为逆贼？”