元芳刚才一直在注意李尽忠等人，没留意到宋大正将他的匕首偷走了。宋大正面对李尽忠，睁大双眼，口中喘着粗气——
“大将军，是我主动勾引你的妻子，我罪该万死！是我一人私藏甲胄，意欲取代你！是我命令右营众将击杀衙役，救我于刺史府中……都是我！与杨龙和右营的兄弟们无关！”他大声说道，让所有人都听见。明月竟然从一片乌云中钻出，射下柔和的银色光线。宋大正举起锋利的匕首，刀刃反射出橙色的光线。他把匕首的尖端压进自己的脖子。“这样，大将军就得到了他应得的正义。”
鲜血从宋大正的脖子里喷出，有一尺多高！他的身子摇晃了几下，合扑跌地。元芳念及兄弟情谊，悲痛地叫出声，又想到宋大正与宋马兰兄妹情深，更增添了一分凄厉。他和狄公走近前，扶住宋大正。元芳用力按压伤口，但鲜血仍从脖根涌出，汩汩有声，顷刻便染红了白色牢服。
宋大正倒在狄公怀中，轻声说话，嘴中涌出鲜血。“狄公，我与甲胄之事无关……狄公……照顾好我阿娘、阿妹……”
杨龙抱住宋大正，痛哭不止。右营士兵中多有抽泣者。
狄公缓缓站起，盯着面部凝重的李尽忠：“大将军——”
李尽忠一挥手，示意狄公不要再说。“宋大正是一位血性的汉子！右营兄弟们受到蛊惑，对于私闯刺史府一事并不知情，所以一律免责！”
狄公心中稍安。
紧接着，李尽忠喊道：“但有一人必须严惩！杨龙，你藐视上峰，还私调右营大军；在大军开拔如此关键的时刻，你私闯凉州刺史府，制造混乱，还拒捕抗法！本将军怎能轻饶你？！来人——”
狄公向前，跪在地下：“请大将军网开一面！大战之前，先杀自家将官，于军不利！”
李尽忠看了一眼狄公，拼命压制怒火，最后长叹了一口气：“本将军决定削去你的副将头衔，保留你的参军之职。回去闭门思过！孙万荣！”
“末将在！”
“本将军委派你暂任右营将军之职，西线进攻依原定决策。契丹大军正在集结，军情急如星火，决战迫在眉睫，本将军在家里慢上半拍，我五万将士的性命就多一分危险，更有可能闯下丧失八百里疆土的大祸！谁敢承担这天大的责任？！如还有宵小犯上作乱，不听号令，你可直接按照军法处置，不必上报！”
“遵命！”孙万荣一声猛喝。
狄公问道：“大将军，大军开拔，是否会路过噬魂谷？这涉及军中机密，大将军如果觉得不方便，尽可以不回答这个问题。”
李尽忠瞄了一眼狄公和元芳：“本将军誓要剿灭这帮上蹿下跳的歹人。凉州大军兵分三路，发兵契丹，本将军亲率中军三万人进发。噬魂谷在兄弟峰之间，是本将军所率中军的必经之路。”
元芳道：“大将军，那噬魂谷？”
李尽忠冷笑一声：“我跟狄公想法一致。这世上哪有什么鬼神？否则本将军手刃的无数生命早就化成多少厉鬼，索去了本将军的性命！”
大将军移步，佩剑与盔甲碰撞，发出清脆的响声。“这世间根本没有什么鬼神！这次和契丹决战，路过噬魂谷时，本将军定会剿灭那个装神弄鬼的青铜冥将，还要把谷内的什么杀人藤一扫而光。”
狄公隐约觉得不妥：“大将军，是否要详细勘察一下，再做决定？”
李尽忠直接拒绝了狄公。“我李尽忠在战场上什么没见过，还会怕一个装神弄鬼之人？此事休要再提。”李尽忠的眉头紧皱，“狄大人，短短两天内，凉州就发生了突厥使者被害案以及夫人被害案这两桩命案，都没有探查清楚。狄大人，你要多费心。”
狄公道：“这两桩命案都发生在刺史府，本官一定会将它们查个水落石出。”
李尽忠轻“哼”一声：“本将军希望狄公的承诺跟你的名声一样有效。本将军走后，凉州城防需要狄大人多加配合。突厥继承人死在凉州，你我都脱不了干系。突厥人反复无常，我的斥候告诉我，已有契丹使者和突厥人接上了头。”
狄公大惊：“难道突厥会翻脸攻打凉州？”
李尽忠道：“狄大人，突厥人的尿性你不是不知道。他们睚眦必报，还极其狠毒。你要多当心。”
狄公问道：“大将军，城墙守将如何？”
李尽忠道：“这次本将军出征，不征服契丹誓不回家！凉州五万大军由本将军、孙万荣和任天三人带领，悉数出动。这次是我天师主动攻击，想来契丹人也没有胆量敢来袭击我的后方。刺史府的上百衙役和留在军营的一千军士已足够用度了。”
狄公大惊：“大将军，这样不妥。契丹人狡诈，如果大将军在战场上取得胜利，他们穷凶极恶之下，什么事都能做出来。到时候，如果他们倾尽全力攻打凉州城，仅仅凭借数千士兵，还是没有将领的士兵，根本无法抵挡。还请大将军思虑周全！”
李尽忠道：“本将军已经遣调完毕，再无将官可以派出。”
狄公想了想：“杨龙忠心可嘉，大将军是否可以网开一面，让其戴罪立功？”
李尽忠两眼严厉地盯着狄公：“哼！杨龙想要本将军的性命，还屡次侮辱本将军的胡人出身，是可忍，孰不可忍！本将军没有依律斩杀他，还保留了他的参军之职，便已经是大大的恩惠了！如今你还要替他说话？狄大人你可别不知进退！”
狄公从容道：“大将军，大敌当前，所有天朝子民都应该同仇敌忾，共同面对凶狠的敌人。杨龙的勇猛和作战能力大将军很清楚。这正是放下恩怨，齐心报国之时。本官之所以这样向大将军建议，也是为了确保天朝将士能有家可回。本官愿以性命给杨龙做担保，请大将军开恩！”
李尽忠看着狄公，最后不耐烦地挥挥手：“既然狄公这样为他说话，那就随你吧！不过，狄仁杰，咱们丑话说在前头，如果凉州城失守，我定要将你法办！”
狄公道：“这是当然。”
“呜呜呜呜呜——啊啊啊啊啊啊啊啊——”西城军营里传来一阵号角声，千军万马就要出征了。五更的梆子声响起，公鸡亢奋地鸣叫。狄公抬头，看见东方天空中出现一层五彩朝霞。
大将军李尽忠、副将孙万荣转身离去。此刻，他们要上战场了。