第十章狄公孤军深入“噬魂谷”
狄公亲自带领张科等人将粮仓的废墟清理干净，并传令下去，谁敢将粮仓被焚尽之事传播出去，定会取其项上人头。之后，狄公安排所有衙役看守好刺史府与将军府，不容许任何人进出，以保证两处的绝对安全。
城墙上战斗正紧，几十个兵卒抬着十几副担架往军营跑去，担架上躺着的是流血不止的伤员，有些伤兵在痛苦呻吟，有些口中怒骂不止。最大的粮仓被焚了，虽然还有其他存粮，但已经带来了军心不稳的局面，这让狄公忧心忡忡。他回到刺史府，刚扒了几口饭，便听到外面传来脚步声，似乎是元芳和宋马兰姑娘。
狄公放下碗筷，出了大堂，果真看到元芳和宋马兰回到了刺史府，元芳身上还背着一具尸体。
“又是一具！”狄公惊道，“身上也没有伤痕？”
元芳将尸体放入刺史府西侧的停尸房：“大人说得没错。”之后，元芳把药铺与山神庙的经历告诉了狄公。
狄公打断了元芳：“死者是南洋人？”
元芳点头：“他在山神庙的地洞中种植藤蔓，用于提取毒物。”
狄公问道：“这藤蔓可是噬魂谷中的藤蔓？”
宋马兰在一旁答道：“大人，您说得没错，是同一种东西。地洞内有炭火，洞顶有照亮的器具，似乎这样藤蔓才能生长。”
狄公突然想到，他在大理寺时曾看到过一种来自南洋的毒株，其名为油麻藤。这种藤蔓最喜欢阴气，而讨厌阳气，所以在白天一般不生长。如果温度、空气适宜的话，它会在夜晚生长，伴随着拔节声，速度快得可怕。此物的茎有剧毒，是南洋人经常使用的下蛊原料。噬魂谷和地洞内温暖如夏，在黑夜阴气又极盛，所以生长得很快。元芳以为藤蔓伸出、缠绕，实际上不过是长得快罢了。
狄公又想起右营大军扬言要**平噬魂谷，心中的不安越来越强烈。他左思右想，再联想到凉州间谍，一个人影突然闪过狄公的脑海。难道会是他？这个想法像石头一样压得狄公喘不过气来。他觉得需要亲自去一趟噬魂谷。“元芳，你说在山神庙中听到了呜呜声？”狄公问道，“你们确定听到了声音？”
元芳点头，宋马兰在一旁坚定地附和着。狄公沉思片刻。“山神庙中一定还隐藏着秘密。元芳，今夜你去再探山神庙。我和马兰姑娘要造访噬魂谷！”
元芳惊道：“大人，噬魂谷里有青铜冥将和噬魂藤，您的安全——”
“这些都是装神弄鬼！”狄公怒道，“噬魂谷的山洞内定然藏着不少秘密。我担心噬魂谷的秘密会将我天朝将士吞没。我必须要去探个明白，解开凉州城最大的秘密！”
“可是，大人，我们的行踪似乎早就暴露了。在药材铺，在山神庙，还有南洋人被害，都证明了有人将刺史府盯得死死的，你我如何出去而不暴露行踪呢？”
狄公对元芳耳语了一阵，好好交代了一番，然后便在书斋中耐心等待。夜晚，元芳带着两男一女三名戏子进入书斋。狄公看到三人的身材和形容大体不差，心中大喜，命令三人穿上他、元芳和马兰的衣裳，又令三名戏子尽快学会了他们三人的言谈举止。这三人果真是戏子出身，一举一动、一说一笑都露出了狄公等三人的韵味来。狄公点头，二更的梆子响起后，三位戏子在正堂端正坐下，敞开一扇门；而狄公和元芳、宋马兰则换上下人的衣服，从小门扮作拉水的仆从出了刺史府。
狄公命令元芳去寻找失踪之人——宋马兰的阿娘，自己则和宋马兰姑娘去往城外噬魂谷。元芳不放心狄公的安全，意欲陪同前往。狄公深知元芳的好意，只是凉州城已经被敌人所围，他们只能兵分两路，方能揭开城中的数个谜团，拯救凉州于危难之中。元芳无法，只能叮嘱宋马兰保证狄公的安全。宋马兰告诉元芳：“我对噬魂谷了如指掌，元芳阿兄大可放心，我定会把狄公完整地带回凉州城。”之后，马兰姑娘反倒催促元芳尽快前行，不要耽搁。
元芳点点头，又是一番叮嘱，然后转眼间便消失在黑夜之中。
狄公悄悄找到正在城墙上小憩的杨龙，说明了出城的意愿。杨龙的脑袋摇得像个拨浪鼓：“不行，不行！外面全是契丹人的骑兵大营，我安敢将凉州刺史送入虎口？”
狄公只得耐心地向他解释，并说明些许缘由。听到右营的兄弟们可能会在噬魂谷遭遇不幸，杨龙勉强同意了，并给了狄公两个信号弹，唯有放出这红色的信号弹，杨龙才会将大门打开。
杨龙来到城下，亲自打开大门，露出一条缝隙，让狄公和宋马兰通过。狄公过了大门，发现铁片包裹的大门已坑坑洼洼，全是孔洞。朦胧的月光下，脚下都是人的残肢，尸体的恶臭扑满狄公的鼻腔，让狄公恶心得想吐。他强忍住了，与宋马兰快步跨过护城河，往东绕过带着火光的契丹大营，直奔北边——噬魂谷。