狄公笑道：“姑娘可已成婚？现居何处？”
宋马兰脸上微红：“大人，我今年十六岁，还在闺中。我现居城北的宋府，家兄便是凉州右营将军宋大正。”
狄公连忙点头，心中更是添了一分敬重。“原来是宋将军之妹！宋将军出身贫寒，凭借一刀一枪挣得功名，令人钦敬。没想到其妹也是一位巾帼不让须眉的好女子！”
狄公又道：“元芳，我们先将噬魂谷的秘密搁置一旁。”他知道，眼下更要紧之事是找到杀死突厥使者的凶手，才能给突厥人一个交代，否则两国之间的盟约必定会土崩瓦解。狄公将闻到异香后的情景告诉二人，元芳插话道：“大人，正是这异香将您迷倒，让您看到了心中牵挂之人。”
狄公点头：“阿史那?宏想必是闻了画页散发的异香，见到了心中念念不忘的母亲。歹人趁阿史那?宏放松时，便杀死了他。”
元芳起疑：“大人，那您见到的画中女人是怎么回事呢？您当时可没有被异香所迷啊！”
狄公皱起眉头：“的确。我闻入异香，出现了幻觉，眼中看到的‘父母’实际上是你和宋姑娘。阿史那?宏也是如此，只是这个扮演阿史那?宏母亲的‘画中美人’到底是谁呢？”
狄公呷了一口香茗，定了定心神：“元芳，眼下唯一的线索是这迷香。这迷香如何会到这画中？定是有人放到里面的。待阿史那?宏拿出画挂到墙上后，或许画和空气一接触，便释放出迷香，将阿史那?宏迷晕了。”
“大人，”元芳问道，“宋姑娘刚才闻了一下，断定这迷香并不致命，那阿史那?宏是怎么死的呢？”
狄公命人将阿史那?宏的尸身运回停尸房，连夜叫来老仵作验尸。老头儿用了一个时辰，竟然没有找到任何致命的伤口。
狄公焦躁地问道：“可有发现？”
“大人，这可是一桩奇事，此人的身体上竟然没有一处伤口。”仵作拔出银针，仔细看了看，又闻了一下，“也不是中毒致死的。小的做了三十年仵作，还是头一回遇见这种状况。”
狄公喝道：“难道他就这样无缘无故地死了？”
“或许是心力使尽，猝死了。”老仵作摇了摇头，“不对，死者正值壮年，脸色红润，脸上也并无狰狞之状，并不符合猝死的症状。大人，这个死因小的真的断不了。”
狄公无奈地摆手，示意老仵作退下。狄公亲自检查尸体，连一丝毛发都没有放过，结果还是没有任何发现。难道真的是阿史那?宏的母亲思念儿子过重，化成鬼魂将他的命取走了？狄公眉头紧蹙，他从不相信鬼神。他知道这背后一定藏着阴谋与凶手，一定有一个局等待他去破解。他让衙役看好停尸房，和元芳、宋马兰进了正堂。
狄公百思不得其解。“元芳，你问得很对。阿史那?宏身上并无伤口，我们只能先将阿史那?宏的尸身好生安置，明日我要让仵作再做尸检，看看是否能发现一些端倪。另外，阿史那?宏被害的唯一线索是这画中的迷香，我们一定要查到它的来源。而且，究竟是谁涂到画里面的？阿史那?宏微服来到大唐，只带了两名可以信任的亲随。事后这两名亲随并未逃跑，应该可以将他们的嫌疑排除。那又是谁做的手脚？这个人必定是阿史那?宏身边的人——”狄公在室内踱步，突然想起了那个给阿史那?宏看病的郎中，于是脱口而出，“查找龙五！”
“龙五是谁？”元芳问道。
狄公道：“阿史那?宏进入凉州城后，感到肠胃不适，是由龙五医治的。另外，此人与李尽忠大将军的玉牌被窃案也有着关联。你速去查一下此人的来历。”
元芳和宋马兰得令，立即搜遍整个城池，奇怪的是，那龙五却如人间蒸发一般不见了踪影。
狄公意欲亲自调查。他和元芳、宋马兰微服离开刺史府，来到市廛中心处——鼓楼。凉州虽然处在北疆，却是南连中原、北接蛮疆的咽喉要道，自古是个贸易、物资转运的重要场所。只见城池里人头攒动，车马滚滚，商铺林立，人声鼎沸，买卖兴隆，是一个颇为繁华的所在。狄公一行避开热闹的人群，沿着大道走到头，往南一拐，约莫走了一刻钟的工夫，到了一处医馆前，门梁上高高地悬挂着一面烫金招牌——“回春堂”。
狄公以手指叩门，许久没有回应。突然，狄公听到一阵“哗啦啦”的破窗声。有人！狄公猛然推开大门，头顶有重物坠落，他下意识地躲开。宋马兰眼疾手快，双手擎住重物，将其稳稳放到地上。原来是一把椅子。狄公口中感谢宋马兰，留意到宋马兰的右手食指和拇指上有厚重的茧子，想必是长时间握鞭子留下的痕迹。只见屋里散乱不堪。屋子正中是一张大书案，上面有一个青瓷脉诊，还有笔墨等用具，其中的砚台都翻转过来了。靠墙是一排书架，散乱地堆叠着医学书帙，明显被人翻过。还有许多书帙被丢到了地上。书架旁是一面门帘。狄公快速掀开门帘，进入里间。原来这小小的里间是一间卧房，靠墙有一张大床，**的被褥被凌乱地掀开了。床尾有一只红漆衣箱，箱盖开着，露出一堆杂乱的衣服。而南面墙壁的小窗已经破开，元芳上前查看，恍惚看到一个人影，便跳出窗户，追了出去。
狄公看了一下窗沿上的脚印，只有三寸长，心中深感纳闷。过了一刻钟工夫，元芳才回来：“大人，我在街上转了一圈，没有看到可疑之人。”
狄公拿起一本书，放到书架上。“看来有人捷足先登，似乎在寻找什么东西。”
元芳问道：“会不会是李尽忠大将军的玉牌呢？”
狄公点头：“如果玉牌真是被龙五所窃，那定是有人想将此物抢走。”
宋马兰问道：“狄大人，龙五不见了，是不是这拨人将龙五挟持走了？”
“这个无法断定，但龙五应该处于危险之中。”狄公来到书案前，“龙五就是坐在这里给别人号脉的。元芳、宋姑娘，你们看，这里除了脉诊和笔墨，还有一个小铃铛。”说完，狄公将一个金黄色的铜制铃铛拿到手中，摇晃了几下。铃铛发出几声清脆的响声。
元芳诧异道：“大人，一个郎中要铃铛做什么用？”
狄公也不知道。“的确称奇。”说完，狄公又摇了几下。奇怪的事情发生了，狄公抬头，忽然看到书架上方的风洞中传出一阵“擦擦擦”的声音，这个圆形风洞只有拳头般大小。狄公狐疑地注视着风洞，没想到风洞内突然钻出来一只猫头鹰。它“扑腾扑腾”地飞到书案上，睁圆金黄色的双眼，发出一阵尖叫，如婴孩哭号般尖利，让狄公大白天起了一身鸡皮疙瘩。
“猫头鹰？”元芳一脸惊诧，“还在白天出现，真是奇怪。”
宋马兰道：“看来大人摇响铃铛后，这厮便出现了。或许它是想向龙五要食物。”
狄公突然想起大将军府门窗上的通风孔洞。霎时，狄公有了一个令人惊叹的想法：难道是龙五利用猫头鹰偷走了玉牌？一个大体的过程在狄公的脑中成形，他说道：“龙五进入大将军府的书斋中给李尽忠把脉，没有偷走玉牌，但可能做了记号。而猫头鹰趁着黑夜，在无人时进入书斋，将玉牌偷走了。可是这鸟是如何识得玉牌的，又是如何将其偷走的呢？”
宋马兰笑道：“大人，您的这番推断是合理的。”
元芳道：“哦？宋姑娘一定有充分的理由，不妨说来听听。”
宋马兰道：“天朝人士觉得猫头鹰叫声诡异，是一种不吉利的鸟，对它缺乏了解。对于草原上的游牧民族来说，猫头鹰却是一种益鸟，因为它们可以吃掉危害土地的老鼠。猫头鹰的进食习惯非常特别，它们抓到小鸟和老鼠后，都是囫囵吞枣，整个儿吞到肚内的。经过一段时间以后，它们会将难以消化的骨头吐出来。”
元芳恍然大悟：“你的意思是说，猫头鹰将整个玉牌都吞了进去？”
宋马兰道：“没错。如果想引诱猫头鹰吞食某个物件，只需要在物件表面涂上猫头鹰喜欢吃的老鼠的鲜血即可。这大鸟将玉牌吞食后，便来到主人家，过一两个时辰，这鸟便会睁开眼睛，吐出带血的玉牌。这样，龙五便神不知鬼不觉地盗得了玉牌。”
“言之成理。”狄公捋须回答，对宋马兰赞赏地点头，“元芳，你我速速找寻一番，看是否有盛着鲜血的瓶瓶罐罐。”
三人翻箱倒柜，果真在紫檀木药箱的最下层找到了一个小瓷瓶，里面盛满鲜血。宋马兰闻了闻，道：“狄大人，这是兽血无疑，很可能是鼠类血液，还很新鲜。”
元芳问狄公：“大人，这块玉牌到底是什么东西，竟然引得龙五花了如此多的心思，甘冒如此大的风险也要偷到？”