杨龙接过来，指着其中一块青黑的蹄铁：“这块突厥蹄铁上有三个钉子眼，是告诉我们今夜三更有敌人来袭。”杨龙又指着另外一块道，“窟哥旗，你看这是什么？”
这块蹄铁的钉子孔更多，上面有两个，下面有四个，中间则是一条龙的形状。窟哥旗叹息一声，垂头丧气地说：“是说我契丹大军两万、突厥大军四万来袭，夹击天师。”
杨龙冷笑一声：“算你识相。来人，将窟哥旗关入牢营。不要为难他，晚饭给他加个羊腿！本将军明天要亲自行刑！窟哥旗，本将军向你许诺，一定会给你一个痛快的！”
窟哥旗点头，双手抱拳，给了杨龙一个中原礼节：“那就有劳杨将军了！”
杨龙点头，用眼光命令两名副将把窟哥旗带走。
窟哥旗被押入防守森严的牢营中。他戴着手镣和脚镣吃完人生的最后一餐，便被守卫绑到了柱子上。他闭上了眼，默默等待着明日的太阳。明天，他就要去见他的契丹大神了。
到了半夜，他刚刚闭上眼睛，耳边就响起轻微的“嚓嚓”声，虽然很细微，但他多年的从军经验让他明白这是钢刀擦破人体皮肤的声音。两个心跳之间，有一人提刀冲了进来。
黑暗中，窟哥旗看不清来人的面相，只觉得他身材高大，手掌奇大。来人迅速砍断了绑缚窟哥旗的绳索：“快走！我是窟哥雄的老部下！”
窟哥旗听到窟哥雄的名字，身体一阵沸腾，天师营内仍然有契丹真男儿！“好样的！等本将军——”
“快走！”来人用契丹语打断了他，并将一身汉服交给了他，“穿上它。从后门天窗走，我已经打开了。出了军营一直往北，你会看到两棵胡杨树，下面有洞。从洞里走，可以穿过城墙！快去告诉突厥人，他们那里有细作！”
窟哥旗没再说话。他快速换上衣服，轻手轻脚地出了力伯城。他马不停蹄，忍住饥渴，在荒漠中跑了二十里地，终于单枪匹马来到了突厥大营。突厥首领阿史那?温博和他谋过数次面，看他如此狼狈，仍然以礼招待了他。当他听到窟哥旗的线报后，不禁大怒：“怪不得上次你我损失惨重，原来竟是这厮在其中搞鬼！”
阿史那?温博将军师忽鲁努儿唤来：“铁匠营中可有汉人？”
忽鲁努儿干瘦得很，恭敬地回道：“回可汗，铁匠营里并无汉人。”
阿史那?温博问道：“嗯？我记得有两百名铁匠是从凉州来的。”
忽鲁努儿忙道：“可汗，那两百匠人是我突厥男儿，是阿史那?宏出使凉州后，刺史狄仁杰答应给突厥教习的两百名铁匠。”
“这个大黑胡子狄仁杰阴险狡诈，这其中肯定有诈！这两百铁匠要么是有混进来的汉人，要么就有变节的突厥人！我给你三天时间，速将铁匠营里的细作给我找出来！就从凉州来的两百名铁匠查起！”
忽鲁努儿连忙答应，转身出了营帐。他来到了铁匠营，亲自坐镇，挨个问话，调查细作之事。
两天过去了，忽鲁努儿并没有查得半点信息。眼看三天的时限就要到了，忽鲁努儿发了狠，开始严刑拷问。一时间血腥四起，许多铁匠被关押起来，饱受折磨。众铁匠看到冤案四起，每时每刻都害怕成为刀下鬼，便都悄悄逃跑了。到最后，上千名铁匠竟只剩下了不到一百。
最后，忽鲁努儿实在没办法，便将抓到的十余名逃跑的铁匠作为嫌犯，交给了阿史那?温博。这些铁匠都惨遭杀头，被祭奠给了长生天大神。
之后，阿史那?温博和天师主力战了几场，互有输赢。几次战斗的战场都是在陡峭的荒漠，崚嶒石块巨多，如果没有蹄铁，突厥马儿踩上便会折断小腿。于是，几次大战后，突厥大军中的蹄铁几乎消耗殆尽。阿史那?温博这时候才明白过来，他很有可能中了狄仁杰的离间之计。突厥人损失惨重，又面临被围歼的风险，阿史那?温博虽然怒气冲天，但又不能言明，只得忍受住了这份哑巴亏。到最后，众军怨声四起，为了平息愤怒，阿史那?温博无法，只得将契丹大将军窟哥旗斩首示众，并告明全军。
但这显然没能拯救突厥人。突厥男儿战斗起来又勇又狠，但没了疾驰的马儿，就犹如鸟儿失去了翅膀，连逃跑都来不及，很快便被杨龙和狄仁杰率领的天师一举歼灭。
至此，凉州和整个北疆终于恢复了平静。
暮云西沉，夕阳西下。狄公站在高大的凉州城墙上，将视线陷进这片血色的无尽荒漠，一声不发。元芳在一旁说道：“大人，契丹人自恃聪明，不自量力，竟然派出间谍来凉州套取情报，甚至做上了高位，以期重创天师。殊不知，在策略上，我大天朝乃这帮蛮夷的祖宗。大人，您只用一块小小的马蹄铁，便同时击败了凶狠的契丹人和突厥人，而自身损伤甚小。您这马蹄铁计背后的‘反间计’和‘借刀杀人’用得炉火纯青，正好给他们上了一课！如今，契丹人和突厥人作茧自缚，终致败亡，真可谓是大道苍苍，因果报应，豪爽不差！”
狄公会心一笑：“从此大漠再无王庭，你我也可以在凉州安心一歇了。”
狄公突然又想起了什么，问道：“元芳，宋马兰姑娘怎么样了？”
元芳叹息道：“她回到凉州后，专心伺候着阿娘。她还告诉我，等给阿娘送终后，她便要出家为尼。”
狄公看了一眼一望无际的大漠，感慨道：“这或许是好的吧。毕竟，这世间令人留恋的东西，到底能有多少呢？”