狄公点头，又问道：“只有这两人？”
老管家说道：“对了，中午时，主人身体不适，所以老奴请了大夫龙五过来把脉。龙五开了一服药后就起身离开了。”
狄公接着问道：“这位龙大夫把脉时你在现场？”
老管家连忙点头：“老奴在现场。”
“可有异常之处？”
老管家紧蹙双眉：“好像没什么异常。不过，他倒是夸那块玉牌是个好东西来着。对了，狄大人，丢失玉牌当晚，老奴似乎还听到了铃铛的声音。那声音不是特别真切，但老奴的确听到了。”
狄公点头：“看来这块玉牌和这位郎中有着联系。你放心，忙完这一阵，我定会——”
“狄大人，”一个小厮跑来，“狄大人！主人让我叫您——突厥使者到了！”
狄公连忙抽身，回到正堂。只见宴席已经摆好，一张乌木做成的大圆桌上摆满了鱼肉菜肴。见狄公进来，李尽忠起身，客气地向狄公介绍坐在他左侧的突厥使者——阿史那?宏。来人颇为面善，他起身，友好地伸出双手，与狄公拥抱行礼。“狄公的大名我在突厥便有耳闻，今日一见，果真英雄如此。”
阿史那?宏是阿史那?温博的侄子。突厥大汗阿史那?温博没有子嗣，便将阿史那?宏立为突厥部的继承人。阿史那?宏细眉细目，身材匀称，彬彬有礼。和普遍粗犷的突厥人大为不同，他脸面洁净，面貌俊秀，闪亮的眸子让人顿生好感。他还操着一口流利的汉话，让狄公颇为惊讶。阿史那?宏留意到狄公细微的表情，连忙道：“狄公一定在想我为什么会汉话。”他又笑道，“因为我母亲就是一名汉人。她从小教我汉话，并让我阅读中华书籍。”
狄公更觉得亲近，微笑点头回应。说完，三人便携手入席。狄公看到酒菜颇为丰盛，不光有酒肉，还有烤好的驼峰，不禁眉头一皱。骆驼在西北运力极强，但数量稀少，是颇为宝贵之物。看来大将军为了招待突厥贵客，也是下足了本钱。
李尽忠先开了口，他的嗓音洪亮如雷：“这次突厥贵使前来，我李尽忠招待不周，还请贵使原宥！”
阿史那?宏非常信任地端起酒杯，一饮而尽。“在这战时状态，大将军还能招待以如此丰盛的饭菜，本人万分感谢。每次来到汉地，在下都颇为兴奋，因为贵国的菜肴总是让人割舍不下。”
狄公笑道：“看来令堂定曾给你做过汉地菜肴，让你回味无穷。”
阿史那?宏笑了：“狄公说得没错。吃家母做的菜肴，真乃人间一大享受。只可惜——”阿史那?宏脸上变得悲戚，“只可惜在逃亡途中，家母心中焦躁，于去年病逝了。我太怀念母亲了，即使远行，也会带上母亲的画像。唯有母亲的画像才能伴我入眠。”说完，阿史那?宏从袖中抽出一幅较小的画作拿给李尽忠和狄公观看。狄公接过来细细观察，画中女人穿着一袭蓝色唐装，脸色慈祥，笑容温润如水，让狄公好感丛生。二人尽皆赞叹。
“果真是一对慈母孝儿！”李尽忠又问，“那次逃亡是与契丹大军的巍峨山大战？”
阿史那?宏点头：“那次决战中，我突厥大军溃败，从此契丹人占领了凉州以北的肥沃草原，我突厥再无能力回到我出生的地方。”
李尽忠道：“贵使放心，你我联手，定可以将这帮喜欢掠夺的契丹畜生彻底打败，让你回归故乡。”
阿史那?宏脸上挂着深不可测的微笑。“大将军虽然来自契丹，但忠于天朝，其心可佩。”
李尽忠的眉头微微皱了一下：“我虽来自契丹，但自从降了天朝，便一心做天朝鬼。阿史那兄弟不用怀疑。自从我诛杀了我弟弟窟哥雄，便再无回归契丹的可能。天朝就是我的家。”
阿史那?宏点头：“大将军，你投奔天朝时，你的兄弟追上了你？”
李尽忠长长地吸了一口气，脸上瞬间充满痛苦。看样子，他很不愿意追忆这段历史。“是追上了我。他劝我回去。我们兄弟有争执。唉……当时我也没办法，两方已打起来，不是你死，就是我亡。生死存亡之际，是孙万荣……”他指了指身边的高大副将，“及时赶到，杀死了我阿弟的几十名卫兵，最后我独自面对阿弟。为了表明誓死投降的心志，我被迫了结了他。阿史那?宏兄弟，如今我是契丹各部的死敌，我怎么回得去？自从我踏出噬魂谷，就再无回去的可能！”
阿史那?宏沉重地点头：“大将军弃暗投明，还有一个光明的前程，其心可鉴。还有，我对两年前我突厥部攻打凉州的事情，表示深深的歉意。”
李尽忠哈哈大笑：“阿史那兄切勿再言。突厥与我大唐就是兄弟。手足之间偶有龃龉，实属正常。”
阿史那?宏笑了，又庄重地说道：“明月在上，有大将军和狄公在身旁，我代表我叔父阿史那?温博，表示突厥愿意与天师联手，打败契丹人，并和天朝永结兄弟之盟。”
李尽忠大声说“好！”，阴郁的脸色一扫而光。狄公也赞道：“阿史那兄果真英明。这对大唐和突厥都是利国利民的上策！”
阿史那?宏附和道：“我突厥部早就想和大唐重新结为兄弟之盟了。李大将军和狄公放心，有我在，突厥和大唐的盟约就会永续！”
三人举杯，一起将杯中酒一饮而尽。李尽忠用眼神示意副将孙万荣。这名高大的副将一拍手，两名歌妓从幕后娉娉袅袅而出，舞动妖娆的身段，给众人助兴。
酒过三巡，阿史那?宏渐渐放开，一时间兴高采烈。他满面红光地问李尽忠：“久闻李将军粗中有细，擅长雕刻玉牌，尤其是在玉牌上刻出的篆体小字，堪比中原大家。这次在下来拜访，还有一点小小的私心，就是讨要一块李大将军亲手制作的玉牌。”
李尽忠哈哈大笑：“阿史那兄如此欣赏本将军，那没什么好说的。我今晚赶工，明日就可交付于你！”
阿史那?宏大喜过望，显出突厥男儿本色，起身向李尽忠连敬三大碗酒。之后，阿史那?宏又问狄公：“狄公，我突厥部在西线配合天师，攻打契丹，此计当然可行。但我突厥和契丹乃游牧族落，马蹄铁可谓我们的生命线。由于铁矿石和铁匠都甚为匮乏，我们突厥人的战力得不到保证。而天朝精于冶炼之术，能锻造出上等蹄铁，装到马蹄上奔跑旬月仍可支撑，可谓神乎其技，令人瞠目。”
狄公当然明白阿史那?宏的意思。“阿史那兄的意思是让大唐给贵部提供马蹄铁？”
阿史那?宏微笑着点头：“契丹人狡猾无比，这场战争肯定是一场消耗战。在上一次的大败中，我突厥部的数千铁匠都被契丹人所俘虏，由此丧失了元气。这也是我突厥没有能力发起反击的原因。”
狄公点头：“马蹄铁乃大军战力的生命线。没有马蹄铁，马儿跑不起来，尤其是在这遍布沙石的丘陵之地。”
李尽忠爽朗道：“阿史那兄，你只管言明贵部需要多少块马蹄铁。我天朝自当竭力准备。”
阿史那?宏看了看两人，伸出两根手指头。
李尽忠一惊：“两万块？”
阿史那?宏点头。