“他是一个很好的朋友，我以我自己的标准来评价他，这难道不是很自然的吗？”
“结果你就是非不分了？”
“不，在我看来，所谓的界限在我心中一直未曾改变，只不过对于好人与坏人的界定，我感到有些混乱罢了。比如阿诺德·杰克逊先生，应该把他看成一个做好事的坏人，还是一个做坏事的好人呢？过去我们或许把这界限区分得太过绝对，所以，其实也许我们当中最好的人实际却是坏人，而最坏的人实际却是圣徒也说不准，谁又说得清楚呢？”
贝特曼并不接受爱德华的这番理论，他说：“纵然你说得再多，也不能说服我把黑当作白，把白当作黑。”
“我当然做不到，我的朋友。”
贝特曼敏感地觉察到，爱德华的嘴角划过一丝笑容。
沉默了一分钟后，爱德华继续开口道：“事实上，早上一见到你的时候，我就仿佛看到了两年前的自己，也是一身蓝色西装，系着假领，踏着皮鞋，精力充沛。当初的我立下了志愿，要在这里干出名堂来。哦，那时我简直劲头十足。看到这里慢悠悠的办事效率，我简直热血沸腾，感到大有可为。于是我四处奔波，我想着这里的椰子干为何非得装袋运往美国再榨油呢？这不合理，应该在当地提炼，既能利用这里的廉价劳动力，又能省下运费，岂非完美？就这样，我仿佛看到岛上矗立起了巨大的工厂。当然，还有这里加工椰子的办法，简直笨拙透顶。为此我发明了一种可以剥壳取肉的机器，效率能够达到每小时加工二百四十只椰果。这里的港口也不够大，我做了扩建的规划，然后拉起一个辛迪加，购进土地，建造三个房间带着露台的大型旅馆。还有，我计划从加利福尼亚招揽生意，来改善本地的轮船服务业。只要二十年，这帕皮提小镇里一定不复过去半法兰西式的懒散了。取而代之的将是美国式的繁荣，到处是十层的高楼，建有剧场、歌剧院、电车，同时还有股票交易所及一位市长。”
爱德华则呵呵一笑：“可我并不想这样。”
“为什么？你是说你不想挣钱，不想发财，甚至是几百万的大财？上帝，你知道这些钱到底能办成什么事，又能带给你什么吗？权力、地位，还有给成千上万的人提供工作岗位，为人类的繁荣、进步做贡献……你知道吗，你刚才描述的东西简直让我无法自持，我甚至有些发晕了。”
“请坐下吧，我亲爱的朋友。事实上，贝特曼，我的椰果碎壳机永远也不会成真，没人会用它，就好像，帕皮提慵懒的街道上永远不会出现电车一样。”
贝特曼颓然地坐回位子，说：“可我不明白你的意思。”
“我也是逐渐明白的，然后我才慢慢地开始喜欢上了这里的生活，包括它懒洋洋的闲适，还有性格温顺、永远欢乐幸福的人们。我不禁思考起一些从未想过的事情，并且认真读起了书。”
“你不是一直都在读书吗？”
“不，不一样的，从前读书，是为了应付考试，或者是在谈话当中卖弄自己。现在则是为了知识、兴趣而读，我甚至还学会了聊天，你明白吗？聊天其实有很大的乐趣，但需要有充足的时间，而我过去一直都很忙，没有时间。后来呢，我慢慢地对过去以为的那种很重要的生活产生了怀疑，那样没日没夜地挣扎、忙碌到底是为了什么？而今我想起芝加哥，就只会有一种冷冰冰的灰暗之感，一座到处砌满砖墙的喧嚣、嘈杂的石头监狱！难道我们每个人生下来的意义就是为了匆忙地赶去上班，从早忙到晚，然后又再度匆忙地赶回家，吃个晚饭，去剧场看戏？难道青春就该这样庸俗地耗费？青春苦短，当我年老之时，我莫非还能有什么期望？还是说，依然匆忙上班，工作到天黑，匆忙下班，吃饭，去剧场？若只是为了钱，这样也未尝不可，但若不是的话，还值得这样吗？我的生活应该更加有意义，贝特曼！”
“那么，在你看来，你生活中最为珍贵和有意义的是什么？”
“或许你会笑话我，我想说的是——真、善、美！”
“难道芝加哥找不到这些吗？”
“或许有人能找到吧，但不包括我。你知道吗？每当想起过去的生活，包括那其中等待我的令人窒息的危险，我就不寒而栗。我从未想过我还能拥有灵魂，而在这里，我得到了它，假如我一直是个有钱人，恐怕将永无找回灵魂之日。”
“你为什么会这么说，我们过去不是讨论过这个问题吗？那时的结论可不是这样。”贝特曼气恼道。
“那伊莎贝尔呢？你打算怎么办？”
爱德华踱到阳台边，向外探了探身子，仰望着外面美丽的深蓝色夜空，好一会儿才微笑着转过身来。
“伊莎贝尔对我来说太过优秀了，我崇拜着她，超过任何我所见过的女性。她的身上美貌与智慧并存，精力充沛，志向远大，仿佛她生来就该与成功站在一起，我完全配不上她。”
“恐怕她未必这么想。”
“那你就把我的话务必传达给她。”
“让我传达？这事谁都可以做，但请别找我。”贝特曼喊道。
“贝特曼，你在她面前可是瞒不住任何事情的。她那么敏锐，要不了几分钟就能把你的心事猜个通透，所以，你还是老老实实地对她说实话吧。”爱德华背对月光，藏在阴影中，看不见脸。或许此时他正在偷笑？
“我不知道你想怎样，但我肯定会告诉她与你见面的事。我不知道该怎么讲其中的内容。”贝特曼困扰道。
“很简单，就说我一事无成，不仅贫穷而且不求上进，不仅懒散，还因此被解雇了。你把今晚我说的话全部告诉她，就这样。”
贝特曼忽然意识到了什么，他不由得跳了起来，面对着爱德华说：
“上帝啊，我听到了什么，你难道不想和她结婚了吗？”
爱德华表情严肃，说：“我不会去乞求她解除婚约，如果她希望我恪守誓言的话，我会去尽力做一个爱她的好丈夫。”
“可是你要我这样跟她说吗？老天，这不可能，爱德华，她从未想过你会不想娶她，她爱你，你怎么忍心给她如此打击！”
爱德华再度露出笑容：“那么你呢？你为什么不和他结婚，贝特曼？据我所知，你应该爱了她很久了吧。你们两个才是般配的，你能带给她幸福。”
“不，别这样说，我无法接受。”
“是我主动退让的，贝特曼，你是更好的人选。”
话说到这儿，贝特曼抬头看爱德华，他的眼睛满是严肃的意味，面无笑容。贝特曼不知该怎么应对，他的心中既有困窘——或许爱德华知道他来时所背负的任务——同时又不可抑制地涌起一阵狂喜。
“如果伊莎贝尔写信过来解除了婚约，你准备怎么办？”贝特曼一字一句地问道。
“当然是活下去了。”爱德华回答。
贝特曼情绪有些激动，以至没听清他的话。
“我很难相信你不是在随口说说，看看你现在穿的奇怪的衣服，要知道这是一件多么重要的事情，我宁可你穿着普通的衣服，那样至少更容易让我相信。”