她顺着他手指的方向远远望过去，椰子林里响起了一阵敲锣声，她心里感到一阵奇怪。
日子过得很轻松，她整日没什么事情可做。每天清晨时分，仆人把茶拿来，他们一起在走廊里走走，感受着清新的空气（哈罗德只穿一件背心，围着一条纱笼围裙，她穿着晨衣），总是要到早餐时候才能把衣服穿好。早餐后，哈罗德去上班，她就花一两个小时学马来语，午餐后，哈罗德还是去上班，她便睡个午觉。直到喝完下午茶，他俩精神奕奕地出门去玩，或散步，或在平房下哈德罗弄好的九洞球场上打高尔夫。六点左右，天刚刚黑，辛普森先生会过来同他们喝一杯，一直聊天到晚饭时分，有时候，哈罗德和辛普森先生也会下下棋。凉爽、迷人的夜晚，矮树丛下的萤火虫仿佛点起的一盏盏明灯，花树散发出的香气沁人心脾。晚饭后，他们要先看看六个星期前的伦敦报纸，再睡觉。婚后的生活令米莉森特十分享受，她有了自己的家，那些土著仆人也都令她满意，他们穿着鲜艳的围裙，很规矩，光着脚来回走动着忙里忙外，从不弄出一丝异响，也很和蔼可亲。对于自己驻扎官员夫人的高位身份，她大为得意。她深深着迷于哈罗德那口流利的马来语，他那副端庄的神态，以及威风凛凛的气派。有时候她甚至专门去法院旁听哈罗德处理案件，他有各种职务在身，即使事务繁忙，他都能处理得有条不紊，她不由得对他心生敬意。她从辛普森那里得知，哈罗德对当地土著的了解程度在整个婆罗洲也数一数二。土著人怯懦、好斗又多疑，可哈罗德身上具备对抗这些土著的坚定、机智和幽默的性格特点。米莉森特对自己的丈夫越发钦佩不已。
转眼他们结婚快满一年，两个来自英国的博物学家在去往内地的途中路过此地，在他们家里待过一段时间。博物学家随身带着一封总督的介绍信，内容诚恳，因此哈罗德决定好好招待二人。两位博物学家的到来使得他们的生活发生了一些美好的变化。米莉森特邀请辛普森先生过来赴宴（他住在“要塞”，平时只在星期天晚上到他们家来吃饭），吃完饭四个男人就开始凑成一圈玩桥牌。米莉森特起初陪他们玩了会儿，后来睡意袭来，便起身去睡觉，然而男人们玩得不亦乐乎，吵得她根本无法入眠。也不知道过了多久，哈罗德东倒西歪地进门睡觉，惊醒了她。可她并没有吱声。哈罗德打算睡前洗个澡，浴室在卧室下面，下台阶时，只听得一声巨响，他摔了一大跤，嘴里大骂不止，紧接着一个劲儿地呕吐。米莉森特听见丈夫不断地给自己身上浇水，不多久，他拖着沉重的步伐走上台阶来，在她身边悄悄躺下。米莉森特伴随着一阵恶心的感觉假装熟睡。对于哈罗德喝得如此大醉，她想第二天起来得好好和他说说，也不知道那两位博物学家对他会有什么看法。等到第二天早晨，哈罗德一副端庄整洁的模样，米莉森特心里犹豫要不要再谈起这件事。八点钟，四人准时围坐在一起吃早餐。哈罗德环顾着四周。“早点又是麦片粥，”他说，“米莉森特，我觉得给两位客人弄点辣酱油喝喝可能更好，他们现在应该最想吃这个了，我的话只需要一点威士忌和苏打水。”
“你丈夫要求可真高。”其中一位说。
“你们是贵客，我总得尽地主之谊，可不能让你们来的第一天晚上清醒着睡觉。”哈罗德的语气显得周到而热情。
米莉森特略带嘲讽地笑了笑，她想起前天晚上两位博物学家那副和她丈夫一样酩酊大醉的样子，心里感到一丝快慰。第二天晚上，她一直陪着他们，到了适当的时间，大家都散了。两位博物学家要离开，米莉森特对此感到很高兴。两人的生活再次回到往昔的平静。几个月过后，哈罗德在视察自己管理的辖区时感染了严重的疟疾，只得回到家中。米莉森特以前只是听说过这种疟疾，这是她第一次见到这种病症。自从病愈后，哈罗德的身体状况就不如以前那么好了，这倒可以理解，只是米莉森特发现丈夫的一些行为举止竟也变得越来越离谱。每次下班回到家，他看她的眼神总是呆滞的。他站在廊台上高谈阔论英国的政治见闻时，总是摇摇晃晃的，不过好歹也算能保持仪态，可是说着说着，总是前言不搭后语，不再有他以前那份体面、端庄的神态，而是用一种狡黠的神情说道：
“可恶的疟疾，真把我害得够苦，老婆，你不知道投身于帝国建设事业对于一个男人来说有多么劳苦！”
她慢慢觉得辛普森先生也开始变得焦虑，有那么一两次，他们单独在一起，眼看着他有话要对她说，可是话到嘴边又由于害羞收了回去。这种感触多了，她便开始心烦意乱。直到有一天晚上，不知为什么，哈罗德在办公室待的时间比平时久了很多，她便直接找到辛普森问明情况。
“辛普森先生，你是不是有什么话想对我说？”她突然问道。
辛普森顿时一片脸红，表现出一种迟疑的态度。
“没有啊，你怎么会这么想呢？”
辛普森是个二十四岁的年轻小伙，个子瘦高，有一头卷曲漂亮的头发，他花了好多时间才把它梳理得整整齐齐。他的手腕由于被蚊子叮过，又青又肿，还留下一些伤疤。米莉森特目不转睛地凝视着他。
“如果是和哈罗德有关的事情，你难道不应该如实相告吗？”
辛普森立刻满脸通红，坐在椅子上，显得极不自然，他的身体左摇右晃，米莉森特却一定要让他把话说清楚。
“我担心如果和你说的话会不会很不礼貌，”他开口说，“这可是背地里说上司的坏话啊，会遭人鄙视的。疟疾这种病真是太糟糕了，谁要是得上一回，一定会被折磨垮掉的。”
他迟疑片刻，嘴角下垂，看样子快要哭了似的。在米莉森特眼中，他还不过是个孩子。
“我一定会死死守住这个秘密的。”米莉森特面带微笑着说道，内心里却是强烈的不安，“请你告诉我吧！”
辛普森情绪激动得嗓音都变得沙哑了。为了不使辛普森这个孩子被吓坏，让他能够把知道的事情全部告诉给她，米莉森特努力让自己保持镇定，即便如此，她仍旧感到全身一片冰凉，忍不住哆嗦起来。辛普森好像不想再多说什么，她便又是恳求又是哄骗的，表示他有责任将知道的她丈夫的事情说出来。到最后她终于没能忍住，哭出声来。辛普森终于透露给她，事实上，哈罗德在近半个月的时间里一直疯狂酗酒，当地土著人对他议论纷纷，都认为他又要回到结婚以前的老样子了，无药可救。哈罗德一直以来就有酗酒的不良嗜好，至于究竟疯狂到什么程度，不管米莉森特如何苦苦问询，辛普森再不肯多言一句。
“你觉得他现在是不是正在喝酒？”她问道。
“我不知道。”
米莉森特全身变得燥热不堪，她感到既愤怒又羞耻。那个称为“要塞”的官府，同时也是法院所在地，只是因为存放着枪支弹药而以此得名。那个地方设在另外一处花园里，就在哈罗德所住的房子对面。由于太阳刚刚下山了，米莉森特不必再戴帽子，她朝着对面径直走去。当她穿过哈罗德办理案件的大厅时，便看见他正端坐在办公桌里，面前赫然搁着一瓶威士忌。哈罗德正在和三四个土著人说话，一边还抽着烟。那些土著人在他面前听着他讲话，脸上的神情混杂着谄媚与蔑视。在看到米莉森特的刹那，哈罗德立刻羞红了脸。
刚在还在此的几个土著人瞬间没了影。
“我来看看你在做些什么。”她说。
哈罗德装出以往那副礼貌端庄的态度向妻子打招呼，可是身体东倒西歪的，没法站稳，只能摆出一副风度翩翩的派头。
“亲爱的，赶紧坐下来，赶紧，我正在处理一些繁忙的事务，所以在这里多耽搁了一会儿。”
米莉森特无比愤怒地盯着他。
“你喝酒喝多了吧。”她说。
他呆呆地盯着她，眼珠凸出来一点，胖胖的脸上神色变得傲慢起来。
“我搞不清楚你是什么意思。”他说。
米莉森特愤怒的规劝未待发泄出来，先哭出了声，她一屁股坐在椅子上，双手掩面。哈罗德盯着自己的妻子看了好一会儿，流下了眼泪，他朝她走去，张开双臂，突然跪倒在地，哭泣起来，将妻子抱在怀里。
“原谅我吧，亲爱的”他说，“我一定痛改前非，再也不会这样了，都怪那该死的疟疾。”
“这简直太丢人了。”她抽咽着。
哈罗德像孩子一样哭出声来，一遍遍自责，令米莉森特无比心疼。过了一会儿，米莉森特抬起头来。他盯着妻子，双眼满含悔恨与请求。
“我再也不会贪杯了，我恨透了这个毛病。”
就在这时，米莉森特告诉丈夫自己已经怀孕。他听闻后兴奋不已。
“这真的是最好的消息了，我一定会重新做人的。”
回到家中，哈罗德洗了个澡，然后睡了一小会儿。之后二人进行了一次漫长的谈话。哈罗德向妻子坦白了自己结婚前酗酒的不良行为，在边远的地区生活使得他沾染上了这个恶习。米莉森特向他提出的种种要求，他都一一答应。在孩子出生前的几个月，米莉森特要到瓜拉苏达去，哈罗德表现出了一个称职丈夫的温柔与体贴，热情与豪爽，简直无可挑剔。她得离家六周，当一艘小船来接走她时，哈罗德将双手温情地搭在妻子肩头，向她许诺，在她不在身边的这段日子，自己保证不沾一滴酒。