“我们不想强求你，福尔曼，”牧师说，“不过教区执事和我已拿定了主意，我们将给你三个月时间，假如到时候你还是不能读写，恐怕你只能离开了。”
阿尔伯特·爱德华一直不喜欢新牧师，他早就说从一开始安排这个人来圣彼得教堂就是个错误。他不是上等社会教民需要那类的人。这时他把自己的身子挺直了一些，他知道他的价值，他不允许自己被贬低。
“非常抱歉，先生，恐怕没用，我太老了，学不了新东西。虽然我不能阅读和写字，但也好好地生活了好多年。我不想夸耀自己，自夸没任何意义。我不介意说我在慈悲的上帝赐予我的生活里已经尽职尽责了，即便我现在可以学，那我也不打算学了。”
“既然如此，福尔曼，恐怕你必须离开这里了。”
“好的，先生，我明白你的意思。你一找到替换我的人，我将即刻离开。”
但当阿尔伯特·爱德华像往常那样礼貌地送走牧师和两位教区执事关上教堂大门之后，他的嘴唇微微颤抖起来，遭受这样沉重的打击，使他再也无法保持原有庄重的尊严。他慢慢回到法衣室，把他的法袍挂到该挂的衣钩上。他想到这件法袍见证了许多隆重的葬礼和典雅的婚礼，不禁叹息。他把屋内的东西整理好，穿上外衣，手里拿上帽子，毕恭毕敬地走出了侧廊。他把教堂的门锁上，慢慢走过广场。他深陷伤痛的思绪之中，并没有踏上通往家的路，尽管家里有一杯香浓茶水在等待着他。他误向另一条街道拐去，慢慢地往前走。他心情非常沉重，不知道自己该做些什么，也不打算重操仆役的旧业。在自己不受差遣的这些年里，不管牧师和教区执事们如何评价，他还是自主地将内维尔广场圣彼得教堂管理了起来，因而他简直不能接受降低自己的身份，听人支使了。他有一笔积蓄了，但不出去做事还是不足以维持生活，而且用于生活的开销似乎一年高于一年。此前他从来没有为这个问题感到不安，圣彼得教堂的司事就像罗马教皇一样，应该可以终生为继的。他曾常常设想在自己死后的第一个主日，牧师在晚祷布道时会夸赞他：“司事阿尔伯特·爱德华·福尔曼忠于职守，是道德的典范。”他不禁深深地叹了一口气。阿尔伯特·爱德华是一个不抽烟不喝酒的人，但也有例外，也就是说在吃晚饭时他喜欢喝一杯啤酒，劳累时他喜欢用烟来解乏。此时他想起来应该用烟来舒缓一下自己的情绪，因为他没有随身带着它，便开始找寻附近一带是否有能买到包金薄片香烟的店铺。他一时没有找到，又继续往前走。这是一条很长的街道，街上有各种各样的商店，但就是没有一个店铺可以买到香烟。
“真奇怪。”阿尔伯特·爱德华说。
为了确保没有遗漏，他又走了一遍。没有，毫无疑问确实是没有。他停了下来，反复思索起来。
“我不可能是唯一一个想在这条街上买烟的人，”他说，“我敢肯定，谁要在这儿开个销售香烟糖果的小店，买卖应该非常不错。”
他突然感到一阵惊喜。
“这主意不错，”他说，“很奇怪，怎么有些事总是在你最不经意的时候就出现了。”
他转身回家，喝了他的茶。
“阿尔伯特，你今天下午怎么这么沉默？”他妻子觉察到。
“我正在琢磨一件事。”他说。
他把这个方案从各个角度认真地思考一番，第二天，他又跑到了那条街上。非常幸运，刚巧找到了一家要出租的小店，看上去似乎还正合他的意。二十四小时之后，他就把它租了下来。
他彻底地离开了圣彼得教堂，一个月之后，阿尔伯特·爱德华·福尔曼的香烟报刊小店就开业了。他的妻子认为，这是他做圣彼得教堂司事之后最落魄的事，但是他回答说，必须要跟得上时代的变迁，教堂已不是过去的教堂了，从此以后恺撒归恺撒，与他井水不犯河水了。阿尔伯特·爱德华把生意做得非常红火，大约过了一年，他忽然发现他应该开第二家店了，再雇上个经理。他便开始寻找另一条没有烟铺的长街，而且又在那儿找到一家出租的店铺租下来还进了货。这一大成功突然使他产生了一个绝妙的想法，既然能经营两家店，就应该可以多开几家。于是他跑遍了整个伦敦城的每条街道，只要发现哪条街上没烟铺并有房屋出租的，他就租下来。就这样，他在十年的时间里拥有了至少十家烟铺，赚了很多钱。他每周一亲自到所有的烟铺转一圈，把一周销售所得的钱款收上来再存到银行里。
一天早上，他正在银行将一捆钞票和一袋沉重的银圆存起来的时候，收款员告诉他，银行经理要见他。之后他被领进经理室，经理赶紧过来与他握手。
“福尔曼先生，我想跟你谈谈你在我们这儿存款的事。你清楚你存下多少钱了吗？”
“虽然不能精确到一两镑，但我知道个大概，先生。”
“除去你今天早上存的已经超过三万英镑了。这是一笔巨大的存款，我认为你更应该用来做个好的投资项目。”
“我不想担风险，先生。我觉得存在银行里保险。”
“你不必担心，我们给你开一份绝对可靠的金边有价证券单子，这样会给你带来比存款更加丰厚的利息。”
福尔曼先生那高贵的面孔露出为难的表情。
“我从来没有接触过与证券和股份相关的买卖，所以我不得不将它们全部放在你们手里。”他说。
经理笑了笑：“一切交给我们来做。下次你来的时候把所有你必须要签名的单子签上就行了。”
“这个我行，”阿尔伯特犹豫地说，“但是我怎样知道我签的单子究竟是什么呢？”
“我想你是能看懂的。”经理确定地说。
福尔曼先生给了他一个使人放松的微笑。
“好吧，先生，是这样的，我不会阅读。我知道这件事听起来很可笑，但的确如此。我既不会阅读，也不会写字，只会写我的名字，在我做生意之后只学会了写我的名字。”
经理吃惊地从他的椅子上跳起来。
“这是我所听过的最不寻常的事。”
“你知道，就是这样的，我一直没有机会读书，而时至今日为时已晚。我也不打算学了，我这个人有点些固执。”
经理凝视着他，仿佛他是一个史前怪物似的。
“你的意思是说，经营这么大的产业，积蓄了三万多英镑的财富，你竟然不能阅读和写字？上帝啊！如果你有阅读和写字的能力的话，那么现在该有多大的发展呀？”
“我确切地告诉你，先生，”福尔曼先生说，他依然露出一丝贵族的微笑，“要是会的话，我现在就只是内维尔广场圣彼得教堂的司事了。”