“可是，你除了能打牌以外，难道就不会做其他的事情了吗？’”我问他。
“我能游泳。”他说。
“游泳！’”
“我几乎不能相信我的耳朵，这个回答简直太荒唐了。
“我大学时是游泳队的。”
我隐约明白了他的意思。我认识很多在大学里徒负虚名的人，我才不会为之所动呢。
“年轻时，我也是一个游泳健将。”我说。
“忽然我有了个主意。”
伯顿暂停了他的故事讲述，将身子转向我。
“你熟悉神户吗？”他问道。
“不熟悉，”我说，“我曾从那里路过一次，仅住了一晚。”
“那你不知道盐谷俱乐部吧。当我还是个年轻人的时候，我从那里开始游泳，绕过灯塔，然后在垂水的小溪上岸。总长度超过三英里，由于灯塔周围水流湍急，游起来相当困难。我把这件事告诉了与我同姓的年轻人，同时对他说，如果他也这样做，我就给他一份工作。”
我能看得出，他吃了一惊。
“你说你是个游泳运动员。”我说。
“我现在的状态不是很好。”他回答道。
“我什么都没说，耸了耸我的肩膀。他看了我片刻，然后点点头。
“好吧，’他说，“你想让我什么时候去？’
“我看了一下表，刚过十点。”
“游这段你应该不会超过一小时十五分钟。我十二点半开车绕到小湾与你会合，把你带回俱乐部换衣服，然后我们一起吃午饭。”
“就这么定了。”他说。
“我们握了下手。我祝他好运，然后他开始游泳。那天上午我有许多工作要做，我勉强在十二点半时到达垂水小溪。实际上，我无须匆忙，他根本没有出现。”
“他在最后一刻畏缩了？”我问。
“不，他没有畏缩。他开始游的时候还顺利。当然，花天酒地的生活摧毁了他的身体。灯塔周围的激流超出了他的游泳能力。过了三天我们才发现他的尸体。”
我一时间没有说出话来，我有些震惊。然后我问了伯顿一个问题。
“当你做出给他一份工作的决定时，你知道他会被淹死吗？”
他温和地微微一笑，那双和善诚挚的蓝眼睛看着我，用手摩挲着下巴。
“呃，当时我的办事处根本没有缺位。”