年轻人眼中霎时失去了神采，变得空空如也。这让乙宏安瞬间回到了那个可怕的“雷电之晚”，戴青腹部中剑，倒在他的臂膀中，眼神哀戚而无助。此时此刻，父子二人的眼神竟然如此神似。
“回大加，我和阿娘在顺奴部生活惨淡，经常断炊。我十二岁那年，向泉盖苏文家借了两石粮食以过冬，后无力偿还，泉盖苏文的走狗列盛闯到我们家，将与我们相依为命的表妹卖到了妓院。我母亲怒急攻心，竟被活活气死。”戴圭的眼泪喷薄而出，“乙支阿叔，是侄儿无能啊！没能保护好我的阿娘。”
乙宏安的心在滴血。他张开嘴却说不出话来。他细看戴圭的眉眼相貌和举止投足，都有其父风范。乙宏安不禁大起爱惜之念，对旁边的甘左道：“左弟，戴圭现任军中何职？”
甘左笑答：“这个化名‘牛华’的戴圭在军中的箭术、技击考比中连续两年拔得头筹，现为军中最年轻的仁勇校尉。”
乙宏安大为欢喜，对甘左说道：“戴氏宗族乃我灌奴部支柱。戴圭奋力拼搏，德能兼备，我想让他做我的随从干事，并且随你参议军事。另外，你即行安排一队军士，接戴圭家人到冬比忽城住下，并开牙建府。其宅院按照其祖父戴元在世时的样式建造。”
甘左抱手道：“您放心，乙支大人。”
“乙支大人！”营寨中的所有人对乙宏安跪拜，“乙支大人仁义！”
他微笑着扶起戴圭和众将。
“乙支阿叔，我早就留意到此人了。”戴圭看了眼发出恶臭的死人，“听他的口音，像是泉盖苏文的族人，他已在此营寨鬼鬼祟祟观察了几天。今天终被擒获。只可惜死了，否则还能问出背后主使。”
甘左把袭击者的匕首递给乙宏安：“乙支大人，死者身上有一把软弓和三支箭矢。箭矢被磨得锋利无比。我闻了闻，上面染了剧毒。他先点燃了粮仓，然后趁我带着大部分守卫跑开，借着献宝的机会暗杀您。幸亏被戴圭撞见。他身上还有六把飞刀和十两黄金，这些都看不到出处。唯有这匕首，您看——”
这是袭击者自杀用的匕首，刃锋上全是血。乙宏安用衣袖将其擦干净，露出锋利坚固的银色刀刃，闪烁着刺眼的光芒。这是把精良的武器，刀柄的材质是镀金的大丽精铁。他把武器翻转，赫然发现刀柄底部竟然刻着一头咆哮的猛虎！
他太熟悉这记号了，它是顺奴部泉盖苏文的家徽。乙宏安震惊地思索：难道是泉盖苏文派出的刺客？他为什么要取我的性命？
年轻的戴圭问道：“阿叔，这匕首有什么不对？”
乙宏安与甘左对视，两人都震惊不已。正当乙宏安陷入沉思之际，急促的马蹄声从南门传来，一匹快马从尘雾中钻出。两个心跳后，乔火下马，脸色大变，对着乙宏安单膝跪下。“大人，大公子乙天卓突然昏迷不醒！请您马上过去！”
“什么？！”乙宏安惊问，手中的匕首坠落在地。
下一刻，乙宏安已在马上，他都不知道自己是怎么上的马。等他来到政事堂，发现这里已经乱成一锅粥。他三步并作两步来到儿子身前。卓儿被横放在长桌上，整张脸已扭曲变形，肤色像马奶一样苍白，胸前还有血迹。乙宏安如剜心去胆般疼痛。他按住卓儿的胸口，呼喊卓儿的名字。
乙宏安的弟弟乙宏措在旁说道：“阿兄，我已经传了医师，他应该很快就到。”
乙宏安痛得说不出话，孩子们的师傅刘至开口道：“乙支大人，此病来得凶险，如再耽搁，恐怕命不保矣。老生粗通医道，如今拼上这条老命或许能帮上令郎一些忙。”
乙宏安这才留意到自己已经失去了分寸。他恢复了些许镇静，放下卓儿，颔首说道：“那就有劳先生速速看过小儿。”
大唐来的先生从行李里拿出一个方正檀木小盒，让人掌上蜡烛，打开盒子拿出里面的银针。老人在蜡烛上烤完银针后，让人扶起乙天卓，将针插入其人中，转动几下后拔出。他仔细观察了下针上带出的黑血，又拿出几根银针，分别插在了其颈后、头顶和丹田处。
最后，刘至师傅把了把乙天卓的脉，摇摇头说：“令郎中毒，已经入了血脉。”
众人“啊”了一声，乙宏安恨得咬牙切齿。
大唐先生接着说道：“如果我没猜错的话，令郎中的是红火蛇之毒。此蛇非常罕见，只生长在大唐和贵国之间的辽东海。它冬日并不休眠，只待东海结薄冰时才会从冰上蜿蜒而过，去向不明，极不好捉。其肉可入药，然而其汁液性毒烈。感染后，其毒性可顺经脉迅速蔓至全身，收缩闭塞血管而致死。纵是华佗在世，也绝无挽回可能。正好老夫来贵国前就备了一些解毒药物，令郎可以即行服用，先护住心。老夫刚才用针阻止了毒性通过经脉传输，能暂时减缓毒性延至全身。等大夫来后，看是否有解药。如果有，令郎尚可医治。”
乙宏安耐心地听完，用手背抹去额头的冷汗，一鞠到底。“先生救命之恩，乙宏安感激不尽！”
大唐先生倒出丸药，乙宏安亲自用酒将其喂服给卓儿。一刻钟后，卓儿的呼吸终于平稳下来，不似原来那般揪心。乙宏安的心稍安。随后，他命令乔黄、乔火把卓儿移至自己卧房中。
不久，阿弟乙宏措带着城中最好的医师赶来。医师诊断完毕后开了一些药，措弟立即吩咐人去抓。不过医师带来了坏消息。他说此毒现在尚无解药，抓的药只能延缓毒性，却消不掉毒性。乙宏安犹如被人抽走了魂魄，怔怔站立……心中痛苦，却又无计可施。他在府中踱来踱去，焦躁之情溢于言表。
儿子乙天伦、乙天旭和女儿乙奴、乙娇都过来探视大阿兄。大女儿乙奴更是不离床头，终日抱着她的大阿兄哭泣，也不吃喝。夫人来劝，她也不听。乙宏安愈加着急。
卓儿起先昏迷不醒，后来又开始说胡话。等到第五日，乙宏安心力憔悴，府中所有人都忙成一团。眼看卓儿的气息越来越弱，乙宏安筋疲力尽，身形惨淡。
夫人高建丽进言：“夫君乃我灌奴部大加，还望您注意身体。孩子们也都日渐憔悴萎靡。如果再这样耗下去，我怕四个儿女支撑不住。眼看卓儿不治，夫君是否要准备好身后事？”
这些话被奴儿听到，其哭声更厉。听到夫人的建议，乙宏安胸中气闷至极，眼中流泪，呵斥夫人：“我散尽所有也要把卓儿治好。夫人无须再言！”
大丽的公主红了脸，连忙退下。乙宏安来到卓儿床边，看到措弟在一旁踌躇，便问道：“措弟可有良法救治卓儿性命？”