“你这位昆仑奴刀剑使得如何？”
“他对刀剑没有好感，握住时身体会颤抖。”乙天卓不得不承认。
“那他会驾驭骡马吗？”马载问，“会吆喝畜生吗？会不会杀牛呢？”
“他会牵马。驾驭骡马，他不熟练。至于杀生，光是听到这些词，他就会颤抖。”
“那你还跟我废什么话？”
“我知道有件事比乐做得比谁都好。”
“是什么？”马载的耐心到了极限。
“他可以帮您的忙。”他马上说，“他从小便跟随裴公的儿子学习读书写字。他的字是我见过写得最工整的，像印刻的母版字体。他擅长术算，算盘打得飞快，再繁杂的计数题都难不倒他。您是将军，文案和银钱簿记的事情完全可以交给他去做，因为他是小心谨慎和知足感恩的人。将军，大营需要每一种人，为什么不知人善任呢？”
马载深深地吸了一口气，脸上表情变得更为僵硬。这些话似乎激怒了他，乙天卓甚至担心他会抽出鞭子打在自己身上。但最后刀疤脸将军开了口：“乙天卓，你再花言巧语也改变不了他是个懦夫的事实。我可以考虑下让他做军中主簿的副手，但如果他想借此逃脱军中训练和打仗，那你就错了。战争来临时，每个人都得上前线。在做主簿副手的同时，他仍要受训，直到他够格为止，管他要训练多少年。否则，我还会把他赶走！记住，多学点军中技巧，别早早让自己送命！”
乙天卓的兴奋只持续了一口气的工夫。马载虽然比他矮半头，但乙天卓总感觉马载在以俯视的眼光质疑他。
“乙天卓，你知道中国人叫你们高丽人什么吗？”
“高丽奴。”乙天卓如实地回答。
“那你怎么想？这会对你造成困扰吗？”
每次听到这个词，他就觉得一股寒意刺进全身，一种占据他的心头。“没有困扰。”他撒谎道，阿叔曾告诉他，适时撒谎，说不定它会变成事实。
马载大怒，乙天卓觉得他甚至要拿起椅子砸在自己身上。“乙天卓！别在我面前装腔作势！要不是裴公写信叮嘱，你这样愚弄长官，我现在就可以用鞭子抽得你血肉横飞！”
他低下了头：“有时候……我会很焦虑。”
马载的脸色缓和了些。他走到乙天卓面前，正对着他，看着他的眼睛：“那我给你点小建议吧，高丽奴，永远不要忘记自己的出身，因为所有人都不会忘记，更不用说军营里的兵。他们无时无刻不在等着看你出丑，或者一有时机就过来踩上两脚。但你要化阻力为助力，如此一来才不会被人抓住弱点。用它来武装自己，就没人可以用它来伤害你。”
乙天卓细细地回味他的话，点头不语。
马载坐回案头：“裴公势大，在朝中给你谋个一官半职易如反掌。为何要到军营趟这浑水？”
“回大人。为了救回我的阿妹。她在盖苏文手中。”
马载回答：“那你应该跟随天子征伐，而不是到我这里来。”
贞观帝绝不会拿下平壤。“大人，相比于大唐，高丽虽是小国，但城墙坚固、士兵勇敢，要想取胜颇为艰难。”
“你放肆！”马载呵斥，乙天卓打了个寒战，“年纪轻轻，不知轻重。以后不准你胡言乱语！”
“我不敢了。”
“我给你一次机会，说出你的理由。如果没道理，休怪我用鞭子当见面礼。”
乙天卓思虑再三，说道：“贞观帝吸取前朝经验，只带了十万精兵便想攻打平壤、灭掉整个高句丽，这比登天还难。他可能会攻下一些城池，但高句丽有上百座城池，他无法占领全境。高句丽有四五十万人马，再加上临时动员，可达到上百万的规模。如果要打持久消耗战，贞观帝并不占优势。再说，皇帝远道而来，士兵疲惫，盖苏文只需要坚持坚壁清野的防御策略，要攻克整个大丽就很难。”
马载看了他一眼：“你觉得该如何打？”
“以我愚见，只有两种办法：慢打和快打。”
“嗯？”
“慢打就是慢慢蚕食辽东各个城池，真正实施有效统治。这样它们就可以作为我们的桥头堡，然后慢慢向平壤进发。若大唐军队贸然进入大丽，冰天雪地和漫山沟壑会变成大唐最大的敌人。”
“快打呢？”
“高句丽之所以能屡抗中原，就是因为辽东的天然屏障，有辽水、鸭绿水，还有境内的群山。不过它有一个弱点。在它南侧后院，有一片广袤的平原。”乙天卓说，“如果通过水师直接占领这片地方，再与北军南北夹击，高句丽十有八九不能幸存。”
“你说的这块地方是？”
“百济。”
“你来的原因，我明白了。如果我水师攻打百济，肯定会从登州府出发。你是想参加这场胜仗。”
“我是想给死去的亲人带去正义，并救回活着亲人。”乙天卓抬头，迎向他的目光。
马载冷冷地看着他：“你怎么知道她还活着？”
乙天卓虽是头笨鹿，但这一点他无比肯定：“因为我还活着。”