“大家靠过来，同时将安卡的火力调到最大。”
赫菲斯托斯念念有词，像是在对灭亡的行星说话：“你从火里消失，便从火里新生。大家同心协力将冰层给融化。同学们，准备好了的话，就……发射！”
来自四面八方的雷电击中星球，只见它扭曲、颤抖，仿佛一个痛苦挣扎的生命体，不断抖动、抽搐，急切地想从疼痛中醒来。
融冰释放出白色蒸汽，星球从白色转变为灰色。接着，我们看见云层下的地表变成黄色、橘色，然后是红色。
“大家继续！”锻冶之神命令道。
地表开始出现裂隙，像是一块烤过头的蛋糕。突然出现的火山群宛如正在张嘴呼救，接着吐出橘红色的熔岩。大家持续开火，火山口四周的焦土从棕色转变为黑色，几乎成为焦黑。赫菲斯托斯命令大家住手，然后在黑板上画了个圆。
“星球被一层表皮包覆，也就是地壳，而由灼热的地心吐出的岩浆就是它流动的血液。我们必须达到内部及外层的平衡状态。”
老师在黑板上写下“动态平衡”。
“敏感、脆弱的地壳是实现内外平衡的管道，所以它必须有点儿厚，又不能太厚，否则行星受到压迫，内部压力上升，会导致火山爆发的次数频仍。请大家谨记‘牢固但富有弹性的表层’这个原则。”
赫菲斯托斯示意我们继续下去。
十七号地球在同学们的集中火力之下，持续被烤炙着。球体肿胀、冒烟，板块漂移、滑动，其间可以看见如同伤口带血的红色熔岩。
“现在你们可以在沸腾的火山岩浆中创造出物质的最初面貌：矿物。”
神老师吩咐大家使用安卡的放大功能，直到能够观察到原子的程度为止。
安卡放大镜现在成了显微镜。在翻搅的高温地表上，可以看到原子核以及散落四处的电子，就像是月球远离行星，而行星远离太阳的状态。
赫菲斯托斯继续说：“在行星如锅炉蒸腾的初期，所有的元素都是分离的。现在我要各位将负价电子、中性中子与正价质子这三种基本元素和谐调配在一起。请注意，并不是将它们拼凑在一块儿就好了，重点是要摆对位置。每个电子都必须被放在正确的轨道上，否则它就会游离开来。如果我们手边有强大的超级显微镜，就会发现周遭无所不在的物质其实主要是由虚无所组成，是这些粒子的震颤形成了物质。现在就请各位进行第一道练习：制造出氢。氢的构造很简单，只需要一个原子核搭配一个电子。”
氢元素是我们无中生有的第一件作品，所有人都轻而易举地完成了。
“接下来是氦，两个电子加上一个质子。”
大家都成功完成了练习，于是赫菲斯托斯要我们自由发挥创意。
“先创造出原子，接着将它和其他相似的原子结合，像是砌砖头一样，你们就能制造出分子，然后是物质。过程中必须兼顾三个层次：原子、分子、物质。现在就请你们发挥各自的本事，创造出可以媲美巍峨的教堂的原子结构，最后我会选出前三名。”
我从炽热的星球上撷取电子、原子核及原子，尝试了各种不同的排列组合之后，才抓到了要领，创造出一块半透明的石头。我开始试着这里拿掉一个原子、那里添上一个原子核，然后在某些轨道上再增添几个原子，接着又在别处拿掉一些。经过几个小时的精雕细琢，一块靛青色的水晶诞生了，我对自己的这块“潘森石”相当满意。
时间一到，赫菲斯托斯就要所有人停止操作，同时吩咐大家观摩其他同学的成品。哈兀的“哈兀石”是一块类似祖母绿的半透明绿色石头，埃德蒙的“埃德蒙石”是带有粉红色珍珠光泽的白色石头，玛丽莲所创造的“梦露石”是与黄铁矿相似的金黄石头，佛莱迪的“梅耶石”则是带有蓝色光泽的银色岩石。
在两个女机械人的协助下，锻冶之神从我们的身后经过，分别检视每个人的作品。他一边点头，一边询问我们的姓名，同时在名单上圈点，然后回到书桌前。赫菲斯托斯宣布这次最精美的成品是莎拉·伯恩哈特的“莎拉石”，他手中高举那块覆盖有金色亮片、散发着黄紫色光泽的星形宝石，作品的外观活像一只海胆。我在想她如何排列原子才能形成这样的外形，光是能塑造出棱镜或水晶的外观，就已经非常不可思议了，更何况是一颗星星……
“大家掌声恭喜她！”老师说，“今天她是班上的第一名。”
我对宝石方面的知识一窍不通，但我看得出来，莎拉·伯恩哈特成功赋予了她的星形宝石灿如星斗的绚丽光芒。
“我一向对珠宝爱不释手。”她说。
一名女机械人立刻为第一名戴上黄金桂冠。此时赫菲斯托斯打断现场热闹的气氛，表示按照规定，必须淘汰表现最差劲的学生。
“克里斯汀·普里奈，你不及格。”
倒霉的他好不容易才建构出类似铀的原子，又在原子核的外围轨道上添加了一百多个电子，结果创造出一个极不稳定的分子。它过多的电子数目，加上失衡的状态，简直可以作为原子弹的燃料。
“你的表现说明了你是一个拙劣的实习生，你被淘汰了。”
克里斯汀·普里奈抗议道：“如果再给我一些时间，我就能够安定原子的架构，而且……我真的不懂，我就快要……（他转过头来看着大家）你们其他人……不要丢下我不管，难道你们还不明白吗？我的遭遇有一天也会发生在你们身上。”
一只半人马已经来到教室里将他抱住，现场没人出面制止。
克里斯汀·普里奈被送出教室，他抗争的呐喊声渐渐远去。奇怪的是，他的消失并未让我觉得不安。
哈兀低声说：“最新人数：140-1=139。”
赫菲斯托斯来到十七号地球前，用他的安卡放大镜仔细检视表面。接着他戴上单眼放大镜，发出雷电进行细部整修，然后表示：“现在这颗星球上有足够的矿物种类让它维持在稳定的状态。”
接下来，他从托台下方的抽屉里掏出克洛诺斯的时钟，上头显示着“2222”。赫菲斯托斯按下归零钮，数字显示为“0000”。
“现在呈现在你们眼前的是一个崭新的世界。”锻冶之神宣布，然后在黑板上写下“十八号地球”。
他再次用安卡为行星表面加温，好让地表更加稳固，同时在不同地点添加盐层。
当初目睹十七号地球在海水泛滥与严寒气候中逐渐死亡，我于心不忍，如今十八号地球的诞生则让我重新见到希望的曙光。眼前的星球就像一块刚出炉的巧克力蛋糕，一块造型浑圆、外皮酥脆的棕色蛋糕。