国际礼法
当时的霸主，形式上还是受命于周天子的。论其实际，则是因其国强大，为诸侯所服，而天子乃加以锡命。所以所谓霸主，其实是由力争而得。周室衰微，诸侯对于天子，多不尽朝聘之礼，对于霸主却不然。霸主的责任：则列国之间，有什么公共的事情，他就出来号召同盟之国，共筹办法；而且要发号施令，主持其事。同盟之国，有受他国侵略的，亦要号召各国，出来救援。同盟之国相互间的争执，他要出来评判是非；内部的问题，也要起而矫正。所以有一个霸主，列国间的秩序，亦可维持若干。
但是到战国时代，列国间的形势，又不然了。这又是为什么呢？这实在由于竞争的更形剧烈。从封建入于统一，是世运进化的自然，并非人力所能强为。当春秋时，列国间的竞争，固然已很剧烈。小国灭亡的，亦已不知凡几了。然而二等国如鲁、卫、宋、郑、陈、蔡等，还能自存，各大国间，还有个缓冲。到战国时，则此等国益形削弱，先后灭亡，大国的竞争，就都变成直接。而且世运日进，各大国的兵力，愈形雄厚。各地方的风气，亦渐渐齐一，可用同一之法统治。于是列国的竞争，就非复互争雄长的问题，而是互相吞并的问题了。然则谁能吞并谁呢？