第一编上古史
第一章太古之传说
现在是不能说明现在的。要说明现在，必须溯其原于已往。我们遇见一个人，必须寻根究底，追问他是哪里人，出自何等家庭，受过何等教育，共些什么朋友，做些什么事情。遇见一件事亦然，必得追问他，是怎样发生的，取怎样的经过，这是为什么。因为不如此，便不知道这件事是怎样一件事，这个人是怎样一个人。然则现在的性质，悉系从前所赋予。同理，将来的发展，即可由现在而推测。一人一事如此，整个的国家社会，何独不然？中国的风气，何以不同于欧洲？欧洲的风气，又何以不同于日本？这种现象，在寻常人，都是知其然而不知其所以然。若求之于历史，则一一可以回答。然则历史怎好不研究呢？
既然现在的性质，都系从前所赋予，则要明白后一段事情，必须追求其前一段。如此层层推求，历史就非追溯到最早的时代不可了。然则人类的历史，究有多远呢？
惭愧！地球之有人类，假定为五十万年，则人类的历史，不过其百分之一。而此百分之一中，荒诞的传说，又居其大半。
这又是为什么？因为人类的智识，是愈到后来愈进步的。古人智识短浅，辨不清主观的想象和客观的事实。因此，其所传述，大抵是荒诞无稽的。何况当时没有文字，凡事都是口耳相传，传之既久，又极易讹误呢？所以古代的传说，大抵是靠不住的。然而此等传说，只有传讹，绝非虚构。看似荒诞，却隐藏着真确的事实在里头。只要你有本领去研究它，发现它罢了。所以传说虽然荒诞，却不能置诸不顾。