第三节语言、神话、文学和艺术
39。希腊语言
希腊人从他们的黯淡的过去中所得到的最美妙的东西之一就是他们的语言。在信史时代的开端，他们的语言已经是人类所说过的最丰富、最完美的语言之一了。到底经过多少个世纪，这种语言才在信史时代希腊人祖先的口中形成，只能靠我们模糊地想象了。它见证了信史时代希腊人背后一段长期真实的生活，因为语言是人类经验和情感的多样产物中发展最为缓慢的东西。（37）
40。希腊神话
当希腊人第一次在历史上出现的时候，他们已经拥有的另一项宝贵的财富就是他们的神话。所有种族在其发展的早期阶段都是“神话创造者”，但是没有哪个民族能像古希腊人那样创造出如此丰富而又美丽的神话。这是因为没有哪个民族能被赋予如此丰富而又活泼的想象力。
神话对古希腊人的生活和思想产生了巨大的影响。他们的宗教、他们的诗歌、他们的艺术以及他们的历史，都被这些神奇的传说和神话打上了深深的烙印。其中的一些故事激发了宗教情感，有些则成为了史诗和悲剧诗人的主题，其他的故事则成为艺术家创作的主题，还有一些在希腊历史上激发了无数英雄去建功立业或从事冒险事业。
41。早期的希腊文学与《荷马史诗》
在史前时期，古希腊人丰富而灵活的语言就已经写就了史诗，其美妙和完美是无可匹敌的。这些从希腊祖先传下来的史诗被称为《荷马史诗》（Homeris），由《伊利亚特》（Iliad）和《奥德赛》（Odyssey）两个部分组成。《伊利亚特》的主题是“阿喀琉斯之怒”，以及它在特洛伊战争中给希腊带来的灾难。《奥德赛》讲述了英雄奥德修斯在特洛伊沦陷后，在海上历尽各种艰难危险，寻找回到家乡伊萨卡之路的漫长旅途。
它们的具体创作日期和作者都难以考证。他们是希腊人在信史时代开始时的宝贵财富，这一切对我们来说是很重要的，所以我们把它记录在这里。在某种意义上说，它们就是希腊人的《圣经》，不仅对希腊的宗教而且对整个希腊世界的文学生活都产生了无法估量的影响。
42。早期的希腊艺术
从传说时代传到信史时代的希腊人遗产中，在艺术领域，传承而来的与其说是艺术技巧，倒不如说是一种审美的能力。杰卜（Jebb）教授说：“荷马的诗歌艺术，实际上是本能与希腊艺术潜能的有机结合。这种诗歌艺术思想的气质，这种语言的形式，宣布了伟大艺术家将要从这个民族涌现出来（38）……《伊利亚特》里对阿喀琉斯的盾的描写，总的来说，当然是诗人想象力的杰作，然而其细节无疑来源于腓尼基人、埃及人，甚至是亚述人。然而，它阐明了希腊人对这种工艺的感情。而且，通过《荷马史诗》中描述的人类之美，人们有了更确定的希腊艺术预感。这种美不仅体现在年轻人身上，还体现在老年人身上——就像当阿喀琉斯仰慕普里阿摩斯的清秀，体现在死者身上——就像当希腊人聚集在赫克托耳的尸身周围一样。”（39）
这些预感，我们将从菲狄亚斯和普拉克西特利斯的完美艺术中具体体验到。