二、行醫。如呂晚村等。（金、元兩代醫術發達，亦從此背景來。）醫業好則妨其志業與學術，醫業壞則不足維持其生業。故張楊圜屢勸晚村不要因此荒了自己工夫，如晚村友高旦中，則竟以醫師畢世；而呂晚村亦複以此意勸之。
三、務農。如孫夏峰、顏習齋、張楊圜等。此項生活，極刻苦，仍不能發皇完成其學業傳統。湯潛奄學於夏峰，出而仕宦。李恕谷學於習齋，出而遊幕。楊圜則晚年在呂晚村家處館。若來學者依然歸耕，則耕漸勤，學漸荒，而傳統絕。
四、處館。如張楊圜等。來學者多要學八股應舉，則是間接的妥協。惟晚村則借八股制業來發揮民族思想，身後竟獲奇禍。
五、苦隱。如徐俟齋、李二曲、王船山等。此等生活亦及身而止。複有避地海外，如朱舜水之至日本，文化傳至異邦，自國則無影響。
六、遊幕。如李恕谷、劉繼莊、顧景范等。此等雖志節皎然，然踪跡近人，過一關即入仕宦之途。
七、經商。如顧亭林在晉北墾牧、呂晚村刻書等。此方面最少。純粹規商，便與學術文化事業脫離。
社會機構不能激勵變動，則「遺民不世襲」此徐狷石語。的話，很容易在當時人口中吐出。顧亭林與人書謂：「人人可出，而炎武不可出。」若純以民族觀點論，則人人不可出也。當時遺老，非不能唱高調，惟事實有所不許耳。
若埋頭從事反抗工作，則遺老們多半是從反抗工作中退身下來，纔致身於學術文化事業的。
中國以廣土眾民之故，政治一穩定下來，便不易激動。故明末遺老，多主張恢復封建，甚有主張恢復氏族大門第者。因封建則國體分割，易於搖動。社會有大氏族、大門第，則易於揭竿而起。他們以力量單薄的書生，而要來發動廣大民眾從事於大一統的政權爭奪，其勢實不易，故輾轉而思及於此。
中國社會，實已走上了一條比較和平而穩定的路，而適為狹義的部族政權所宰製。
然明末遺民，他們雖含荼茹蘖，賷恨沒世，而他們堅貞之志節，篤實之學風，已足以深入於有淸一代數百年來士大夫之內心，而隱然支配其風氣。直到淸末，還賴藉他們人格之潛力，來做提唱革命最有效之工具。明末一般社會風氣之墮落，學者之空虛欺詐，名士之放涎風流，經歷亡國之慘禍而態度激變。刻苦、堅貞、強毅、篤實、博綜，遂為晚明諸遺老治學為人共有之風格。諸老大抵皆少曆艱苦，晚臻耋壽。（如夏峯年九十二，梨洲八十六，二曲七十九，船山七十四，亭林、習齋皆七十。）此皆民族之元氣，巋然獨存於凶喪耗散之餘。彼輩莫不有體有用，形成多方面圓滿完整之人生。其為人立身與成學著書、皆卓然有以起後世之敬慕。北宋諸儒無其剛毅，東漢諸儒無其博實。實中國學術史上一段極有光輝之時期也。（關於諸儒學術詳情，請閱拙著近三百年學術史。）而淸廷雖因勢乘便，以一時的兵力，攫奪到中國全國的疆土，亦終不能不顧忌到社會上文化的和平勢力，而公開解放其政權。此即蒙古與滿州易地而處，亦不得不然。明末南方一般文化傳播，較之南宋已遠過；而北方的文化情形，在明代三百年統冶下，較之遼、金沿襲下來的北方，亦不可同日而語。故縱使蒙古人在明末入主中國，恐亦不能不學滿洲人的辦法。
淸初諸帝努力漢化的程度，亦相當可讚美。
尤其如康熙之好學。年十七、八時、以讀書過勤咯血，猶不肯廢。初，講官隔日進講，帝令改按日進講。三藩變起，帝猶不肯廢進講之制。修葺宮殿，則移居瀛臺，仍令講官進講。二十三年南巡，泊燕子磯，夜至三鼓，猶不輟誦。於天文歷算，皆所通曉，為淸代帝王中第一人。
而屈膝淸廷的中國士人，因遺民榜樣擺在一旁，亦足使他們良心時時發露，吏治漸上軌道。師生如孫夏峯之於湯潛庵，朋友如呂晚村之於陸稼書，親戚如顧亭林之於徐乾學兄弟，此等舉不勝舉。
淸初的政治情況，所以比較明中葉以下猶算差勝者在此。
然言世運物力，則實在淸不如明。康熙五十年所謂盛世人丁者，尚不及明萬歷時之半數。
康熙五十年各直省丁口數：
在長期喪亂凋殘之餘，社會秩序，亦以比較容易維持。
循而久之，社會元氣漸複，淸室的帝王便不免漸漸驕縱起來。如乾隆已不能如康熙、雍正之操心深慮。
而一輩士人則事過境遷，亦漸漸的腐化。