木秀于林，风必摧之
有一个人下山去看朋友，走在山路上时，看见几棵巨大的树，枝叶茂盛，可是伐木的工匠却站在一边，谁也不去砍伐。这人便问：“这么大的树，你们为什么不动手去砍伐呢？”工匠说：“这些树木质不好，没有什么用处。”这人想了想才明白：这些树正是因为没有用，所以才能长得这样高大。
下了山之后，到了朋友家，两人相见十分高兴，主人忙吩咐仆人杀鹅请客。仆人问道：“我们家的鹅一只会叫，一只不会叫，杀哪一只才好呢？”主人不假思索地说：“杀那只不会叫的好了。”
这人又糊涂了：刚才山上的树因无用而终享天年，而今这只鹅因无用而被杀，到底是有用好还是无用好？
其实，生存是一门学问，太强了树大招风，招人忌妒；太弱了被人看不起，被人一脚踢开。把握好之间的度，才可以游刃有余。
郑庄公准备伐许。战前，他先在国都组织比赛，挑选先行官。众将一听露脸立功的机会来了，都跃跃欲试，准备一显身手。
第一个项目是击剑格斗。众将都使出浑身解数，只见短剑飞舞，盾牌晃动，斗来冲去。经过轮番比试，选出了6个人来，参加下一轮比赛。
第二个项目是比箭，取胜的6名将领各射3箭，以射中靶心者为胜。有的射中靶边，有的射中靶心。第5位上来射箭的是公孙子都。他武艺高强，年轻气盛，向来不把别人放在眼里。只见他搭弓上箭，3箭连中靶心。他昂着头，瞟了最后那位射手一眼，退下去了。
最后那位射手是个老人，胡子有点花白，他叫颍考叔，曾劝庄公与母亲和解，庄公很看重他。颍考叔上前，不慌不忙，嗖嗖嗖三箭射出，也连中靶心，与公孙子都射了个平手。
只剩下两个人了，庄公派人拉出一辆战车来，说：“你们二人站在百步开外，同时来抢这部战车。谁抢到手，谁就是先行官。”公孙子都跑了一半时，脚下一滑，跌了个跟头。等爬起来时，颍考叔已抢车在手。公孙子都哪里服气，拔腿就来夺车。颍考叔一看，拉起来飞步跑去，庄公忙派人阻止，宣布颍考叔为先行官。公孙子都怀恨在心。
颍考叔果然不负庄公之望，在进攻许国都城时，手举大旗率先从云梯冲上许都城头。眼见颍考叔大功告成，公孙子都忌妒得心里发疼，竟抽出箭来，搭弓瞄准城头上的颍考叔射去，一下子把颍考叔射了个“透心凉”，从城头栽下来。另一位大将瑕叔盈以为颍考叔被许兵射中阵亡了，忙拿起战旗，又指挥士卒冲城，拿下了许都。而颍考叔一番辛苦，都为他人做了嫁衣。
天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫。我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇，俭故能广，不敢为天下先，故能成器长。
——《道德经》