三皇子一个眼神，立刻有小太监捡起，躬身送到三皇子手上。
三皇子愕然：“这是……”
满满当当的一沓纸，皆是治洪涝之策。
陈阁老痛心疾首：“这是下官近来翻阅古籍得来的，都是前人治水的法子，本想着亲自交给二殿下，不想他如今……”
陈阁老长叹一声，不愿再提。
三皇子眼中掠过似有若无的一丝笑，温声宽慰：“二哥出宫想必是有要紧事在身，陈阁老莫多想。”
陈阁老气恼：“看戏哪是什么要紧事？”
三皇子愕然：“二哥并不爱听戏，想来是陪别人去的，应是他宫里的明窈姑娘。”
陈阁老抬首：“明姑娘？可是那日宫宴上……”
陈阁老恍然。
漫长的宫道上留下长长的一道叹息。
……
长街喧嚣，贩夫走卒的叫卖声不绝于耳。
八宝香车在橼香楼停下，茶楼前伫着两盏戳灯，转过一扇紫檀嵌木缂丝屏风，迎面是一个大戏台，红毡在地上铺满，十来个小孩子在上面打十番，不时有叫好声从楼上传来。
戏台前设着雕漆木案几，铺着猩红毡子，上面撒满看客的赏钱。
满屋花团锦簇，鞋履飒踏之声不断。
锣鼓声毕，忽见一说书先生握着骨扇走上台，眨眼间戏台上只剩一张案几，并一架屏风。
明窈款步提裙，随沈烬上楼。
金丝藤红竹帘半卷，隔着漆木栏杆，恰好能见台上说书先生的影子。
茶楼笑声不断，偶尔还能听见隔壁的抱怨。
“又是这老头，不会又开始讲薛家那事罢？”
明窈循声望去，只见隔壁栏杆外探出一个胖乎乎的身影，男子一身灰色长袍，正倚栏同友人抱怨。
“都十多年了，那薛四小姐还是音讯全无，薛少将军怎么还是不肯放弃。”
友人相劝：“毕竟是亲妹妹，且我听说，他母亲如今还疯着呢，若非薛琰战功赫赫，只怕那薛家也容不下她。”
“可怜可怜，谁人不知薛琰母亲是当年名动天下的柳清莲，自古红颜多薄命，想来她也是如此。”
明窈垂手站在一旁，细细听隔壁雅间二人的谈话。
原来这柳清莲本是京中的名伶，后来入了薛府做姨娘。她生得貌美，又弹得一手好琵琶，薛老爷对她无有不应，甚至还让柳清莲当家，待她的一对儿女也比嫡亲的好。
听说当年柳清莲小女儿薛四小姐的鞋面，都是拿南海珍珠镶嵌，价值连城。
只可惜薛四小姐三岁那年在上元节走丢，柳清莲日夜以泪洗面，后来听说患上疯病，日日在房中唤小女儿的小名。
友人：“好在薛琰争气，年纪轻轻就加拜大司马骠骑将军，若非那年与匈奴交战失去双腿，只怕他如今……唉，说起来薛少将军到底重情义，如今还忘不了他妹妹，日日让说书人在橼香楼讲那年上元节薛四小姐走丢一事，只盼薛四小姐能回来。”
男子摇头：“都过去这么久了，即便那薛四小姐还在人世，只怕也早忘了前尘往事，不然早上京寻亲了。”
楼下说书先生也正好讲到上元节那夜，薛四小姐被乳母抱着上街看花灯，又让拐子拐了去。那乳母怕主家怪罪，连夜逃出汴京。