“有市无价。”可单鹰咧嘴笑道，“想买的人多这呢，可买不着。”
贺兰定想起刘记商行用来结账的粗盐，一个念头升起——织毛线自己不会，可是粗盐提纯还是很简单的啊！
心里有了主意，面上不露声色。贺兰定将库房清点完毕，叮嘱可单鹰晚上紧醒些，排好轮值轮训的班。
“这都。。。。。”可单鹰张口想说，这都过年了，能有什么事儿啊。可想到自家郎主向来说一不二，虽然对大家很宽容和善，可是但凡是他划下的道儿，便一丝一毫都不能退让。
于是舌头打了个磕巴，改口道，“郎主放心，都安排好了。且值夜的人都不给喝酒的。”
草原的雪夜很安静，皮靴踩过软绵的雪地发出“咯吱吱”的声响，是值夜小队在巡逻。
“还道郎主要在镇上过节来着，那样咱们还能轻快些。”值夜的族人嘟囔着。显然，在贺兰定不到草原来的日子，他们的工作会轻松许多。更准确地说，可以偷懒许多。
“莫要说这样的话。”伙伴反驳道，“先前你们还担心郎主去了镇上就不回来了，结果郎主回来，你们又嫌事多。”
“你们是白眼儿狼吗？忘了今年的好日子是托了谁的福？”一个能够吃饱穿暖的冬季，是往年想都不敢想的事情。
“知道了，就随口说两句的。”起头抱怨的族人辩解了几句，闭嘴不言了。
“那边有什么动静？怎么好似有火光？”巡逻队察觉羊圈那边似乎有情况。
几人伸长脖子去打探，还不待反应过来，一抔明亮的火光在黑夜中炸开，惊得牛羊马儿嘶鸣声一片。
出事了！
不仅巡逻队向牲畜圈养区狂奔，许多族人也从睡梦中惊醒。
然而不等他们披上衣服、穿上皮靴，惊慌的牲畜们已经冲破了栅栏，四下狂奔。
有的跑进了无尽的黑夜，有的在营地中乱窜，撞翻了照明的火盆，溅起的星火令情况更加混乱。
巡逻队四人背靠背成犄角之势，这才没有被疯狂的牲畜撞翻倒地，避免了踩踏惨剧。
“所有人结队！”贺兰定背着弓箭，提着环首刀，朗声大喊，“不要去管牛羊！所有人戒备！”
从睡梦中惊醒的贺兰定不知道发生了什么事情，但他知道，这必然不同寻常。牛羊没了，还能再去采买，人命没了，可没有再来。
贺兰定打了个长哨，“绝影！”
绝影是贺兰定的坐骑，是一匹通身纯黑无杂色，快如奔雷，全速跑起来连影子都瞧不见的骏马。故名，绝影。
马儿应声而来，贺兰定翻身上马。居高临下更看清了营地中的形势：起火点是在羊圈。这显然是人为的——如今可不会有个香烟头落地引起意外火灾。