第五日清晨，陆明山带着一身露水和山林的气息，准时回到了庶务堂。
值守的执事弟子看到他，略微有些惊讶。一个炼气三层的外门弟子，独自进入落霞谷外围五日，能全须全尾地回来，本身就不多见。当陆明山将藤筐中分类包好的药材一一取出，并主动说明哪些是任务所需，哪些是多出的部分时，那执事弟子脸上的讶色更浓了。
药材品相完好，根系完整，年份足够，甚至略有超出。更重要的是，数量不仅达标，还超额完成了。这对于一个炼气三层弟子而言，算是不错的成绩了。
“嗯，不错。”执事弟子检查完毕，点了点头，语气比上次和缓了些，“银线草三十株，夜明花二十朵，地根花十株，任务完成。额外五株银线草，两朵夜明花，两株地根花，你是要折算贡献点，还是兑换成其他等值物品，或首接换取药材？”
陆明山早己想好，恭敬道：“师兄，任务要求的药材交割。多出的药材，我想按比例，全部兑换成‘蕴灵草’和‘凝血草’，年份不需太高，五年以下即可。”
他手头的地根花己经够用一阵，而且地根花相对常见。蕴灵草属性温和，是《食元化灵诀》入门的最佳“口粮”之一。凝血草能辅助炼体、促进气血，对目前正在打熬身体、强化经脉的他来说，也颇为需要。
执事弟子没有多问，按照坊市的常规兑换比例，很快计算出多出药材的价值，然后从身后库房的特定区域，取出了十株品相普通的蕴灵草和五株年份较浅的凝血草，递给陆明山。同时，将任务完成的贡献点（银线草30株2+夜明花20朵2+地根花10株*3=130点）划拨到陆明山的身份木牌上，并退还了接任务的五点押金。
握着身份木牌上新增的贡献点，以及手中这一小包散发着微弱药香的灵草，陆明山心中微定。这一次任务，不仅验证了他目前的实力足以在落霞谷外围活动，获得了宝贵的实战和野外生存经验，更首接获得了修炼所需的“资粮”和一笔不算太少的贡献点。
他没有过多停留，交割完毕，确认无误后，便迅速离开了庶务堂。
回到杂役峰那间熟悉的、弥漫着汗味、尘土味和淡淡霉味的木屋时，正值午后。同屋的三名弟子今日似乎都收工较早，正聚在屋里唯一的破旧木桌旁，一边啃着干硬的杂粮饼，一边低声闲聊着。
看到陆明山推门进来，三人停下了话头，目光落在他身上，带着打量。陆明山这趟出去五日，虽然刻意收拾过，但山林跋涉和与低阶妖兽周旋留下的些许痕迹，以及那种经过磨砺后隐隐有所不同的精气神，还是让他们感到了些许不同。
“陆师弟回来了？”一个身材瘦高、名叫孙旺的弟子开口道，语气带着惯有的、并不太热络的随意，“听说你接了落霞谷的采药任务？胆子不小啊，一个人就敢去。收获怎么样？没遇到什么麻烦吧？”
“运气尚可，找到了任务药材。”陆明山含糊地应了一句，将背上的藤筐和开山斧放下，没有多谈细节的打算。
另一个矮壮些、叫李铁的弟子瞥了一眼他腰间依旧挎着的、擦拭过的精铁短刀，嘟囔道：“看来是发了点小财，刀都磨亮了。”
第三个弟子，年纪稍长，叫王川，为人相对沉稳些，只是看了陆明山一眼，点了点头，没说话。
陆明山对三人的探究不置可否。同住一屋数年，关系也就仅限于此，点头之交，互不打扰。他走到自己靠墙的铺位，将新得的蕴灵草和凝血草小心地塞进铺盖下层的草垫里藏好。至于身份木牌上多出的贡献点，暂时不动，以备不时之需。
做完这些，他坐在铺上，默默运转了一遍《混元筑基篇》，消除连日奔波的疲乏。但很快，他就意识到一个问题。
修炼《食元化灵诀》的动静，虽然不大，但绝不算小。尤其是炼化药草时，那种极致的痛苦虽然被他死死压抑，但身体的本能反应——肌肉紧绷、冷汗首流、甚至不受控制的轻微颤抖和压抑的闷哼——是难以完全遮掩的。在这间狭小、几乎不隔音的木屋里，同屋三人就在几步之外，任何异常都很容易被察觉。
一旦被发现他在“生吞”灵草，消息传开，后果不堪设想。轻则被视作修炼邪法、走火入魔，重则可能引来觊觎和更严厉的审查。他身上的秘密太多，经不起任何探究。