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周小铁和曹云鹏在茶馆伙计的指引下，一路来到了大帅府的门前。都城帅府比起边城帅府更显高大巍峨。朱门大开，门前一群人正踩着梯子挂灯笼，一个人站在远处高声指点。周小铁眯起眼睛，认出这张被时间销蚀苍老的面孔，有个人踩在梯子上高声喊叫李三爷，您看这样可以了吗？”
往事在一瞬间再次扎到周小铁心头。他没有料到，在来到都城的第一天，时间就像铁水遇到铁水一样迅速和二十年前焊接在了一起。帅府已不是那个帅府，当年那个头上淌着血的少年心头滴血。
周小铁继续在自己的往事中行走。曹云鹏在旁边不断对都城的繁华发出感叹，周小铁却恍恍惚惚仿佛仍然走在多年前的边城。
直到天色渐晚，都城的大街上一盏一盏亮起了灯。曹云鹏突然大声喊好大一座妓院！”
周小铁在往事中猛地回头，顺着曹云鹏的叫喊望去。一座巨大门楼挂满无数红色灯笼，门楼上宝蓝底子大铜匾，镶着金边，上写三个大字：花满楼。
曹云鹏看着周小铁说逛一逛都城里的大妓院，是我的第二个理想。”
周小铁说你的理想还真不少。反正也没事，咱们进去看看。”
走进门楼，一座筒形巨楼出现在眼前，楼高五层，层层堆满窗户，无数支蜡烛窗内闪耀，人影晃动。走进楼里，恍如白昼。楼顶圆形天井，月光洒进来，在这一片烛火通明中黯然失色，瞬间消逝无踪。满耳猜拳酒令莺声燕语，人挨人挤着，周小铁和曹云鹏站在天井中间显得格外安静。
花满楼的大堂摆满檀木方桌，大堂中央两张桌子空着，后面桌旁坐满了人，很多人背对楼门站立，摩肩接踵。正对楼门一道鲜红地毯铺在脚下，红毯铺上大堂中间一个方形大台，直入对面一个门洞，门洞左右各悬一块金色方匾，一块题着：群雄逐鹿；另一块题着：群芳斗艳。
一个老妈子在人群里斜插身子挤了过来，头上各色钗环颤成一团，满脸堆笑，脸上的脂粉都快要挤掉。老妈子张口说要找好姑娘，就来花满楼！两位来得可真是时候，今晚的演出特别精彩。人满了，剩下两张最好的位子。”
老妈子带路，周小铁和曹云鹏挤进人堆，像两滴水掉进开水盆里。挤到前面，方台下左手一张方桌坐下来。老妈子说两位客官一看就是阔绰的主儿。这张桌子最低要花够十两银子。”
曹云鹏猛地站起身来，大声喊这是劫道吗？坐一坐你这张桌子，比老子干一年挣的还多。”
老妈子吓了一跳，马上定下神来，说两位去后面站着也行，站着没有最低花销。”
周小铁说既然来了，就坐吧。”
话刚说完，老妈子端着紫红描金雕漆大盘盛着干鲜果品，青花瓷酒壶放上桌来。曹云鹏端着酒对周小铁说来来来，喝多少赚多少。”
两人正喝着。台上两个门洞走出两排姑娘分列方台左右，一样高低一样身段一样打扮。上面穿着大红绣金石榴兜肚，下面藕色小裤，肩上搭着细纱薄如蝉翼。雪白胳膊大腿一条条刺人眼睛。
曹云鹏酒杯停在半空连呼有意思，这个有点意思。”
这时，后面众人闪开，一队人走了进来。其中一人在周小铁旁边那张空桌前坐下，随从几人分两翼站在左右。老妈子疾奔过去，连声说万公子今天来得正是时候。”中间那人点点头，说把我昨儿存的酒拿来。”
周小铁看看曹云鹏，没有说话。
全场突然安静，喧闹声像被一刀砍断。一个女人缓缓从门洞中走出，满场子男人的眼睛盯在她的身上。她的身上除了淡金色抹胸亵裤外不着一缕。这个女人走到台子正中，后面的两列姑娘顿时黯淡无光。
女人站定，满场施了个万福。无数双眼睛盯着她火红的嘴唇。看着笑容散去，她张嘴说话。
女人说今天人来得真不少，奴家心里好不欣慰。头回来花满楼的客官不认识奴家。奴家是这花满楼主持，艺名花梨。天冷会召开在即，我大罗国可谓喜事连连。今夜高朋满座，花梨谢各位了。”
花梨又施一个万福，全场雷一般掌声。
花梨接着说花梨还要在这里着重感谢一个人，就是当今大帅的万玉城大公子，没有您，就没有今天的花满楼和花梨。”
周小铁扭头看旁边桌子，桌边那人点头笑笑，隔过虚空，挑给花梨一个响亮的媚眼。周小铁扭回头来，曹云鹏挑过来一个更加响亮的眼神。
花梨笑靥如花，继续说道今天是个好日子。到场的都是英雄，花满楼的美人们恭候多时。自古佳话，莫过于江山美人。花满楼今晚的大会就叫‘英雄会红颜’，花满楼的头牌姑娘们将悉数登场，姑娘们今夜给谁，就看英雄们的银子了。大会开始前，我们先听一段曲子。”
花梨说罢侧身站到一旁。后台有人高声喝道有请琴师初九姑娘！”
声音刚落，一个姑娘藕色布衣拖地，缓缓像一片荷叶从后台涌到台上。姑娘脸上不施一丝粉黛，看去却是眉目如画。墨一样的长发绾在脑后，眼睛抬起来，又低了下去，就只这一瞥，似乎万种神情如波浪涌出，湿到每个人心上。
姑娘身后两个老妈子抬一架琴出来放定，琴身是一段古木雕成，木色斑驳，烛火下，隐隐闪着五色光芒。
花梨大声说初九姑娘这把琴名冠都城。今儿，她特地谱曲填词一首，送给各位英雄。这支曲子名字就叫《剑胆琴心》。”
花梨说罢闪到一旁，初九在台中坐定，抖一抖长袖，伸手抚琴而歌：