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这天晚上，万玉城没有留宿花满楼。花梨来到初九的房间里议事。
关好房门，初九说我昨晚去吃包子了。”
花梨问有何新指示？”
初九说还是那两点。一、大罗消息少而无用；二、天冷在即，盗刀一事进展如何。”
花梨说你怎么回？”
初九说我只能还那么回，在努力。”
花梨说愁死我了，别提偷刀了，我来三年，连刀影都没看到。”
初九说你提起过天冷会和刀的事情吗？”
花梨说提过。每次提到，他都说，你把花满楼的事情做好就是。刀刀剑剑的不是你应该考虑的。你看他平日里疯疯癫癫，心里明镜似的。该说的没边儿，不该说的一句没有。”
初九说那怎么办？”
花梨若有所思，好久没说话。
初九说姐姐，你是不是心里真有姓万的了。”
花梨盯着初九看了看，眼里有了泪。
她说你我相依为命一年了。姐没什么不能跟你说的，姐的心里话也没有第二个人能说。姐不知道你是什么原因被派来这里，但我想和你讲讲我。”
初九正色道姐姐，你不一定非告诉我的。”
花梨说我信你，妹妹。我每天人前风光，花满楼楼主，都城谁人不知。背着人，我眼里流出泪来，再咽回肚子里去。谁能知道？我每天一个人活成两个人，一个放声笑，一个放声哭。热闹的时候，我以为笑着的那个是我；夜深人静，才知道，哭的那个才是我自己。”
“你知道，我是怎么到了今天的吗？”花梨泪流满面。
说到这儿，花梨起身取酒，斟了两杯。端给初九，仰脖喝下，说姐姐命苦。今儿晚上，陪姐姐喝个痛快。”
初九也把酒干了，看着花梨。
花梨说姐姐本姓张，长在大罗边城郊外乡下。三岁，我娘一场病，死了。七岁，我爹跟我舅舅一起被抓了去当兵，都死在阵前。我跟着舅妈过活。灾荒一来，我舅妈一两银子把我卖到边城妓院弥香楼。楼里的人都叫我一两。
“那时，弥香楼的楚影和花晨名满边城。花晨喜欢我，认我做了干女儿，因我爱吃梨，就随她姓给了我一个名儿叫花梨。我干娘对我好，有点好吃的就给我，把我收拾得干干净净。十岁，楼里逼我接客，是她死活不让。直到十四岁，我才接客。
“我死也忘不了那一晚，老妈子在门外等着，我干娘给我画了脸，搂着我哭，我也哭，脸又花了。她又给我画了一次。画完对我说，梨儿啊，今天娘护不了你，心疼。我说，娘我不怕。她说，不怕，天黑了，挨过去，天就亮了。
“那人是个老头，二十两银子买我头夜。一直问我疼不疼，我疼得要死，咬着牙不出声。他让我叫。我光哭，死活不叫。他就打我，拽起单子往我嘴里塞。我拼了命，光着身子跑了出去。跑到我干娘房里，看见我干娘在**接客。我站在地上不知道该怎么办。干娘的客人看见我，笑着说，这儿还有个嫩的。我干娘把他赶出门去，过来抱着我，给我擦腿上的血。我们两个人光着身子抱着哭了半宿。
“从那以后，我再没哭过。我知道这是我们的命。从那以后，我什么客都接，只有一条，干娘接过的客人，我不接，我觉得脏。我把我干娘当亲娘。
“我十六岁那年，大罗和鱼南重开了边贸。干娘当时已经停牌。有一个鱼南客人老来找她，出手阔绰，还说要花银子赎我干娘，干娘高兴得好像年轻了二十岁。那人说，要带干娘跟他去鱼南，投钱在鱼南也盖个弥香楼，让我干娘做楼主。干娘说，去可以，得带着花梨。那人出银子赎了我俩。
“那人是个好人。到了鱼南，果然依着边城弥香楼原样盖了一座。我干娘做楼主，我也再不接客，只帮干娘料理事务。就这样过了半年，这半年是我和干娘过得最好的日子。
“好景不长。那人一妻一妾两个老婆，知道了这事，找到楼里。叫我干娘和我打哪儿来回哪儿去。我干娘可怜，被逼得要跳楼。那人听闻，赶了过来，对他两个老婆说，你们要逼她，就是逼我。她不用跳，我跳。俩人不依不饶，指着干娘和我说，一日为娼，终身为妓，边说边打我们。那人对干娘说，本想给你和花梨几天干净日子过，到头来也不清净。说着取过一把刀，当着众人，一刀一个把两个老婆都捅了。捅完，对我干娘说，这样大家都干净了。
“那人连杀二人，被判了凌迟，只等秋后。弥香楼封了，我和干娘流落街头，举目无亲。干娘每天跪在衙门口，见人就说，那人是为她杀人，问能不能让她来抵命。
“直到有一天，刘将军带走我们。后来的事就不用多说。刘将军让我来大罗做细作，干娘重开弥香楼。我为了我干娘，干娘为了牢里的那个人。不做，大家都得死。”
初九说他们就爱这么干。”
花梨说没办法。都不是为自己活着。干娘说，死易活难。”
初九说死倒没什么。”
花梨说自己死没啥。活着，就是想让自己在意的那几个人也活着，还能活好。姐姐我从三岁开始，就是活一天算一天。多活一天都是赚，少活一天也不赔。我干娘对我好，为了她，我怎么活都行。
“开始我不明白，为什么要用我，他们说，这叫以柔克刚，只有至柔能克至刚。”