偏巧那段时间，也是周培扬人生最黑暗最低谷的时候，生意失败，输得一塌糊涂，信心也受到巨大打击。他没地方可去，躲在庄小蝶那个小院里，谁也不见。木子棉来小院探望母亲那天，庄小蝶正好发病，扒光了衣服，跑出小院，她叫啊，**啊，满嘴的**言秽语。周培扬吓坏了，家里只有他和岳母，要是让邻居看见，他这辈子名声就完了。于是跑出去，毫不犹豫地抱住庄小蝶，将她强行抱回小院，抱进屋子。不抱还好，一抱，庄小蝶越发疯了。现在想起来，是周培扬身上男性荷尔蒙刺激了她，让她越发不能控制自己。于是她疯癫地抱住周培扬，像一头饿极了的母兽，更像一团熊熊大火，要把周培扬吞掉、燃掉。周培扬当时真是被吓住了，面对庄小蝶的疯癫，竟做不出反应，就那么让她疯着。恰在这个时候，木子棉进来了……
那一幕对木子棉是致命的。要知道，她亲眼看见的可是自己老公与自己的母亲啊——
那一幕对周培扬同样是致命的，以至于这么多年，他都无法向木子棉解释。
但是乐小曼最终帮木子棉去掉了这个心结。
乐小曼告诉木子棉，是周培扬帮庄小蝶治好了这病。周培扬瞒着她，带庄小蝶四处求医问药，但药物似乎对庄小蝶起不了作用。吃药时症状会好一点，一旦停了药，马上就出现那种可怕的癔症。是癔症。乐小曼说。直到三年后，周培扬打听到一乡里老中医，老中医真是神手，只用了几味药，就医好了庄小蝶。
老中医说是秘方，祖传的。
木子棉奇怪，听了乐小曼的述说，她心里居然一点震惊都没。事实上震惊全给了另一个夜晚，就是周培扬丢下她去见罗希希那个夜晚。当她在书房看完周培扬那些日记，她便知道，这辈子，她犯了一个天大的错，把不该给的怀疑还是误会给了一个好人。
不管乐小曼告诉不告诉她这些，木子棉心里，已经对当年那不堪一幕有了另种注解。她相信周培扬。只是一时半会儿还谅解不了母亲。这不怪她。那一幕说穿了毁了她一生，她真是不能轻易就抹掉的。
乐小曼这些话，让她终于从恨中走出来。她能用女人的心理去尝试着理解母亲，并对这么多年自己施加给母亲的种种不厚道行为生出愧意。
周培扬找不见她的那些天，她是去过母亲那里的。但她没敢走进去，没敢跟母亲见面。她知道母亲这辈子真正的不幸在哪，但她不愿意重提，更不愿意提及父亲。婚姻是道世界级难题，谁也不敢对别人的婚姻轻易下出结论，因为我们自己连自己的婚姻都维系不好，还有什么资格去谈论别人？
木子棉在母亲那幢楼下站了许久，她站在暗处，不敢往明亮处走。好在天很快暗下来，木子棉才有信心继续站下去。她觉得有很多话要跟母亲说，很多泪要偎在母亲怀里流，但她真是不敢贸然走上楼去。
不作死就不会死，她终于相信了这句话。
直到夜色彻底吞没她，她才黯然地离开。她跟自己说，如果她能躲过此劫，能活下来，她会把自己的后半生补偿给母亲。
“会的，培扬，我欠她很多，欠你更多，如果上帝能放过我这次，我会……”
周培扬不让她说下去，紧紧抱着她，不停地安慰：“棉棉你啥也别想，不会有事的，真的不会，上帝不会那么残忍，一切都会好起来的。”
木子棉含着两行热泪，任由丈夫的手抚摸在她脸上。
深秋的大地一片安详，雨后的海东，看上去格外清新。
飞机终于起飞，坐在头等舱的木子棉看到了九音山，看到了那一派油绿。
那是橡树的绿。
木子棉紧紧抓住丈夫的手，这辈子，她再也不打算松开这双手了。
哪怕余生只有一天，她也要抓紧。
而在另一个地方，曾经的旧房子里，木子棉母亲庄小蝶终于从屋子里走出来，抖抖身上的尘，冲着湛蓝的天空露出笑脸。
谁能想得到，母亲庄小蝶是用了一生的气力，才走出这一步。
她唤了一声“培扬”，然后回过身去，久久地盯着天空。天很蓝啊，很透明。往事稀里哗啦涌出来，很快湿了老人的脸。不过这次老人没被往事困住，再也不能被困住，她要走出来，彻底走出来。
她转过身的时候，突然间喊了一声女儿的名字：“棉棉。”
这个时候，省城海州，还有两个人在奔波。
是大洋财务总监谢婉秋和人称老夫子的永安老上访户常若夫。
他们在这条路上奔波有些时日了，常若夫已经搞清永安大桥坍塌的真实原因，虽然有太多的阻力阻挡着他们，但二人还是坚持走到了这一天。
常若夫怀里抱的，还有这些年上访多次总也没上访成的永安其他事。
这次二人是被通知来的，陪同他们的是铜水市长蓝洁敏。蓝洁敏再三叮嘱，见了省长，一定要长话短说，把问题反映清楚就行。
常若夫固执地说：“省长给我两个小时，我为什么要长话短说？”
蓝洁敏苦苦一笑，这个常夫子啊。