海棠夫人娓娓道来，贺嘉霓这才知晓事件的全貌。
原来，秋娘才情出众，能力颇强，自从进入尚仪局便备受各路贵人喜爱。
海棠夫人从前对宴席的要求很高，整个尚仪局也只有秋娘能完成她的要求。
一回生、二回熟，两人便渐渐关系亲密了起来。
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三年前，波斯使团觐见。这是一桩大事。
虽然使团的各项事务皆有鸿胪寺一应操持，但恰逢圣上欢喜，便要借由波斯使团的到来，大宴群臣。
于是，这宴会事务便落到了尚仪局这里。
那年恰逢秋娘在司赞的位置坐稳，若是能接下这次宴会，并能圆满举办，成为尚仪便指日可待。
也是海棠夫人好心，力荐秋娘，这才让她拿下了筹办的事务。
“变故便是在这场宴会之上？”
看到海棠夫人陷入回忆，贺嘉霓开口提醒。
回过神的海棠夫人，点头继续说道。
“是。按照原本的计划，应当在宴会之上宾主尽欢之时，献上我朝的回礼，以彰显我泱泱大唐的气度。可是，礼部送来的回礼中，竟有一物是破损的。”
“三彩双耳瓶？”贺嘉霓试探地问道。
谁知，海棠夫人猛地从椅子上起来，抓着贺嘉霓的双手。
“你连这件事都知道了？”
被海棠夫人突如其来的举动吓到，贺嘉霓赶紧解释，“不是秋娘告诉我的。是我看到了碎片，猜的。”
“我原以为她终于肯说出来这件事了。对不起，是我失态了。”海棠夫人颓然。
海棠夫人告诉贺嘉霓，回礼出现问题，尚仪局只需如实呈报，自会有人去处理，原本也不会碍着秋娘什么事。
可是……
“可是礼部尚书是秋娘的父亲，一旦出现问题，首当其冲被问责的便是韩大人。”贺嘉霓接话道。
海棠夫人点点头，“正是。此事可大可小，但韩大人在尚书位多年，难保不会有人因此生事，动摇他的位置。可若是不呈报，便是尚仪局的失责。”
“她、她不会自己揽下这个罪责了吧？”贺嘉霓脱口而出。
海棠夫人看向她，长长叹了一口气。
因为秋娘主动担下罪责，尚仪局请礼部重新补充了回礼。而当时的韩大人因夫人的病情严重，请假在家，并不知道补充回礼一事。
秋娘被定为监管不力，受到杖责，被剥夺了晋升尚仪的机会。但因其是初犯，仍保留司赞职位，以观后效。
杖责后，秋娘行动不便，便一直在宫中养伤。
因此，错过了见自己母亲的最后一面。
……
日渐黄昏。
风起，吹落屋外的海棠。
一朵粉芯的海棠花顺着窗户落在书案上。