长安的秋意渐浓时，林缚己带着工部工匠与户部属官踏上了南下的驿道。车驾行至淮河之畔，望着水面上往来穿梭的漕船与渔舟，他指尖轻叩车壁：“江南水网密布，粮产丰饶，既是赋税重地，更是工商业拓新的关键。”身旁的户部侍郎苏廉拱手道：“大人所言极是，只是江南士族势力盘根错节，土地兼并严重，此前数次轻徭薄赋的诏令，都被地方豪强阳奉阴违。”
林缚抬眼望向江南方向，眸中闪过一丝锐光：“制度改革，贵在因地制宜。江南与关中不同，需以‘水’为媒，兴利除弊。”车驾抵达苏州府时，当地官吏与士族代表早己在城外等候，林缚却绕开接风宴席，径首前往太湖周边的村落。只见大片良田被圈占为士族私产，失地农户只能在湖边捕鱼为生，而官府征收的渔税竟高达三成，百姓怨声载道。
次日，林缚在苏州府衙召集地方官吏与士族议事，开门见山：“江南之弊，一在土地兼并，二在苛捐杂税，三在水利废弛。今日推行三策，诸位需全力配合。”他顿了顿，声音掷地有声：“其一，清查土地：由户部牵头，联合乡绅中的公正之士，逐一核查田产，凡士族多占的公田、隐田，一律归还官府，重新分配给失地农户，每亩征收一成农税，永不加赋；其二，改革渔税：将渔税降至一成，由官府统一发放‘捕鱼凭证’，严禁官吏额外摊派；其三，兴修水利：征调士族私产中的闲置人力，由工部工匠指导，疏浚太湖支流，修建堤坝与引水渠，既防洪涝，又利灌溉。”
士族代表脸色微变，为首的吴郡陆氏宗主陆鸿起身道：“林大人，我等士族世代经营江南，多占田产亦是祖上传下，骤然收回，恐难服众。”林缚目光一凝：“国有国法，家有家规。士族受朝廷恩荫，当为百姓表率，而非囤积居奇。若执意违抗，休怪本官按律查办！”随即下令将此前纵容手下兼并土地的苏州通判革职，押解长安，陆鸿等人见状，再也不敢多言。
水利工程很快动工，太湖沿岸的农户纷纷响应，士族也被迫交出闲置人力。林缚亲自到工地巡查，与工匠一起改进筑堤技术，用石灰、黏土与碎石混合筑成的堤坝，比原有土堤更加坚固。三个月后，太湖支流疏浚完毕，引水渠延伸至周边千顷良田，失地农户分到了土地，重拾农具耕作，脸上露出久违的笑容。
解决了农业与民生问题，林缚将目光投向了工商业。江南丝绸、瓷器久负盛名，但多为家庭作坊式生产，效率低下，且运输受限。他下令在苏州、杭州设立“官督商办”的丝绸工坊与瓷器工坊，由官府提供场地与技术支持，召集分散的工匠集中生产，同时改良纺织机与制瓷窑，将水力应用于丝绸织造，产出的丝绸更加细密光滑，瓷器烧制成功率也大幅提升。
“江南水运便利，不仅要通内河，更要通海疆。”林缚在杭州府视察时，望着钱塘江入海口的渔船，心中己有了新的谋划。他奏请朝廷设立“市舶司”，统管江南沿海贸易，在宁波、泉州开辟通商口岸，允许西域商人与海外诸国商船停靠，征收一成关税，严禁官吏刁难勒索。同时下令工部研发“海船改进技术”，将西域传入的罗盘应用于海船，增大船身，加固船板，配备火炮，既保障贸易安全，又能防范海盗。
消息传开，海外商船纷纷云集宁波口岸，香料、珠宝、象牙等商品源源不断运入，江南的丝绸、瓷器、茶叶则通过海船销往海外，商户获利颇丰，主动缴纳关税，国库收入再添新源。苏州工坊的工匠们还研发出“印花技术”，在丝绸上印制花鸟图案，深受海外客商喜爱，订单络绎不绝，工坊规模不断扩大，吸纳了大量失地农户与流民就业。
然而，海疆并非太平之地。盘踞在东海的海盗时常袭扰沿海村落，劫掠商船，百姓深受其害。林缚闻讯，下令组建“沿海水师”，抽调关中工坊打造的火炮装备战船，任命经验丰富的将领统领，沿海布防，定期巡逻。水师首次出海便遭遇海盗船队，火炮齐发，海盗船被击沉数艘，其余溃散而逃，沿海百姓拍手称快，纷纷送粮送物支持水师。