历经月余的海上颠簸与陆路跋涉，载着东极洲学子的车队终于抵达长安。
车辇穿过巍峨的朱雀门，入目便是车水马龙、商铺林立的繁华景象。阿木攥紧腰间的石刀，好奇地扒着车窗向外张望——街道两旁的楼阁雕梁画栋，酒肆茶坊里传出阵阵喧嚣，身着各色绫罗绸缎的行人摩肩接踵，还有西域胡商牵着骆驼，吆喝着贩卖香料珠宝，这一切都与东极洲的林海河谷截然不同，让这群少年少女看得目不暇接。
国子监的先生早己在门外等候，将他们引入特意修缮的院落安置。次日开课，八人穿着分府为他们准备的青色儒衫，走进国子监的讲堂，顿时引来满堂瞩目。同窗们从未见过来自海外的部落子弟，目光纷纷落在阿木腰间的石刀，以及朝阳部少女阿雅辫梢系着的彩色羽饰上，窃窃私语声此起彼伏。
起初，阿木他们还有些拘谨。国子监的课业远比沧澜水利学堂深奥，《水经注》《考工记》这些典籍晦涩难懂，算术课上的筹算更是让他们眼花缭乱。但少年们骨子里带着修渠时的韧劲，阿木每日抱着书卷读到深夜，遇着不懂的便缠着先生请教；赤叶部少年巴图力气大，主动包揽了院里的挑水劈柴活计，很快便与同窗们打成一片；阿雅则将从东极洲带来的彩色贝壳串成手链，送给相熟的姑娘们，渐渐消解了彼此的隔阂。
日子久了，东极洲学子的趣事便在国子监里传开。阿木在一次水利沙盘推演中，提出用东极洲山林里的藤条加固堤坝，竟比纯用石块更具韧性，引得先生连声称赞；巴图在国子监的射箭比赛上，用自制的木弓拔得头筹，他那套来自部落的狩猎射术，让长安的贵族子弟大开眼界；阿雅则教女伴们编织东极洲的草席，那些带着花鸟纹样的草席轻便又美观，很快便在长安的闺阁中流行起来。
消息渐渐传到宫外，连太极殿里的林缚都听闻了这群海外学子的故事。他特意下旨，召八人入宫觐见。金銮殿上，阿木捧着黑石部的矿石、巴图献上赤叶部的兽皮、阿雅捧着朝阳部的果酒，恭敬地跪在丹陛之下。当林缚问及东极洲的风土人情时，阿木侃侃而谈，从沧澜泽的碧波讲到长渠的蜿蜒，从各族联手抗旱的艰辛讲到学堂里的琅琅书声，听得满朝文武啧啧称奇。
林缚龙颜大悦，不仅赏赐了他们许多笔墨纸砚与绸缎布匹，还准许他们在休沐日出宫游览，甚至命画师跟着他们，将东极洲的山川风貌绘成图卷，悬挂在大明宫的紫宸殿里。
这下，长安城里彻底掀起了一股“东极热”。东市的商铺里，开始售卖仿制的东极洲羽饰、贝壳手链；西市的酒楼推出了“东极风味”的果酒；文人雅士们聚在一起，争相传诵描写东极洲的诗词；就连宫里的嫔妃，也学着编织东极洲的草席。每逢休沐日，阿木他们出宫时，身后总会跟着一群好奇的长安百姓，围着他们问东问西，热闹非凡。
阿木站在曲江池的岸边，望着眼前的繁华盛景，又想起了东极洲的稻田与山林。他摸了摸腰间的石刀，心中愈发坚定：待学业有成，定要将长安的学问带回东极洲，让那片土地，也如长安一般，繁华似锦，岁岁安宁。