林溪几乎是靠着意志力，拖着近乎散架的身体，在夜色彻底吞没城市前，踉跄着回到了那个熟悉又陌生的家。
楼道里的声控灯在她踏入时亮起，光线惨白，映照着她满身的尘土、汗水和干涸的血迹，像个从灾难现场爬出来的幸存者。她颤抖着掏出钥匙，插了几次才对准锁孔。门开的那一刻，一股混合着淡淡霉味和陈旧气息的空气涌出，其中似乎还夹杂着一丝极淡的、难以形容的甜腥。
客厅里没有开灯，一片昏暗。只有从阳台透进来的、被对面楼宇遮挡的稀薄天光，勉强勾勒出沙发和家具的轮廓。母亲依旧躺在沙发上，盖着毯子，一动不动，仿佛她离开的这几个小时里，时间在这里凝固了。
林溪反手关上门，背靠着冰冷的门板滑坐下去，剧烈地喘息。紧绷的神经在回到相对封闭熟悉的环境后，稍稍松弛，随之而来的是排山倒海的疲惫和浑身伤处的钝痛。小腹位置，那股奇异的暖流早己消失殆尽，只剩下一种空乏的悸动，以及眉心处那点冥渊留下的“幽冥护印”持续散发的、不容忽视的冰凉感，像一枚嵌入皮下的冰钉。
她缓了好一会儿，才挣扎着爬起来，摸索着按亮了客厅的灯。
灯光亮起的瞬间，她心脏猛地一缩。
沙发上，母亲的眼睛是睁开的。
不是刚醒来的朦胧，也不是沉睡中的安详，而是睁得很大，首勾勾地盯着天花板，眼球一眨不眨，瞳孔在灯光下显得有些扩散，映不出任何光彩。她的脸色比起林溪离开时，似乎又恢复了些许红润，甚至可以说……过于“健康”了，透着一种不自然的、僵硬的蜡质光泽。
“妈？”林溪试探着，声音干涩嘶哑。
母亲的眼珠极其缓慢地转动了一下，视线从天花板移到了林溪身上。那目光空洞、陌生，带着一种审视物品般的冰冷。她看了林溪几秒，嘴角又像之前那样，极其僵硬、缓慢地向上扯了扯，露出一个比哭还难看的“笑容”。
“溪溪……回来了……”母亲开口了，声音平板，没有任何语调起伏，像是坏掉的录音机在播放设定好的语句，“饿了吗？妈……给你……做饭……”
说着，她竟然真的用手臂撑着沙发，试图坐起来。动作虽然缓慢僵硬，却比之前昏迷时要“有力”得多。
林溪看着母亲这诡异的表现，心底寒气首冒。她连忙上前，轻轻按住母亲的肩膀：“妈，你别动，躺着休息。我不饿。”
母亲的肩膀触手冰凉，皮肤下似乎失去了正常的弹性和温度。她被林溪按住，停止了起身的动作，却依旧维持着那个僵硬的“笑容”，眼睛一眨不眨地看着林溪，重复道：“……做饭……做饭……”
“咒替”……这就是“咒替”侵蚀的表现吗？外表在“好转”，内里却在被某种东西缓慢取代？拾骨老人说，一旦彻底完成，接走的只是一个披着母亲皮囊的怪物……林溪不敢想象那会是怎样的情景。
她强迫自己冷静下来，仔细检查母亲的情况。额头原先符文的位置光洁如初，没有任何痕迹。身上也没有新的伤口或异样。呼吸平稳，心跳……她伸手去探母亲的颈动脉，指尖传来的搏动虽然有些缓慢，但还算规律。
一切看似正常，除了那空洞的眼神、僵硬的表情、冰凉的体温和怪异的言行。
冥渊的“护印”似乎暂时压制了更剧烈的异变，却无法阻止这种缓慢的、从内在发生的“替换”。
“妈，你感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”林溪轻声问。
母亲的眼珠转了转，似乎“思考”了一下，然后缓缓摇头：“没……舒服……溪溪……在……就好……”她的目光，却不由自主地、多次飘向阳台的方向，也就是东南方。
林溪的心沉了下去。母亲也被“东南”牵引着。那个地方，到底有什么？
她安抚母亲重新躺好，盖好毯子。母亲很“听话”，不再提做饭，只是睁着眼睛，望着天花板，偶尔嘴角抽动一下，发出几声意义不明的低语，细听之下，似乎有“河……”、“下面……”、“锁……”之类的破碎字眼。
林溪知道，不能再等了。冥渊给了三天“缓冲”，但这缓冲期，对母亲而言，可能不是生机，而是彻底沉沦的倒计时。她必须做点什么，在母亲还保留着一丝自我意识之前，在冥渊的“最后期限”到来之前。
她先处理了自己身上的伤口，换下脏污的衣服。背包里的“冥契”木牌依旧冰冷沉重，她没有拿出来，只是将它和那张老旧地图放在了一起。