夜己深沉，青云宗后山笼罩在一片墨色中。听涛亭位于后山深处一处悬崖边，因能听到下方深谷中狂风呼啸如涛声而得名。今夜无月，只有稀疏的星子在厚重的云层间隙时隐时现，投下微弱的光。
李玄提前半个时辰就到了。他没有首接进亭，而是隐在亭外二十丈处的一片松林中，布下隐匿阵法，仔细观察。这是前世养成的习惯——永远不要轻易踏入未知的会面地点，尤其是在对方主动邀约的情况下。
听涛亭内空无一人，只有夜风吹过时，檐角悬挂的风铃发出细碎的声响。亭子周围五十丈内，李玄没有感应到任何修士的气息。要么对方还没来，要么。。。修为远超于他，能完美隐匿。
他选择了等待。子时将至，一道灰色的身影悄无声息地出现在亭中——正是昨夜那个灰袍修士。他依然一身不起眼的灰袍，面容普通得扔进人堆就找不出来，但那股筑基期的气息，在寂静的夜里如同黑暗中的火炬般醒目。
李玄没有立刻现身。他耐心地又等了一刻钟，确认周围没有埋伏后，才撤去隐匿阵法，缓步走出松林。
灰袍修士似乎早知道他来了，转头看向他的方向，脸上露出一丝笑容：“李玄小友很谨慎。”
“前辈邀约，晚辈不敢不谨慎。”李玄走进亭子，在距离对方三丈处停下——这是一个进可攻退可守的距离。
“坐。”灰袍修士指了指石凳，自己先坐下了，“放心，今夜只有你我二人。我家主人诚心与你谈交易，不会设伏。”
李玄依言坐下，但全身肌肉依然紧绷：“不知前辈如何称呼？你家主人又是哪位？”
“你可以叫我‘灰鹤’。”灰袍修士道，“至于我家主人。。。暂时不便透露。不过我可以告诉你，我们不是周云轩的人，也不是逆云盟的人。”
不是周云轩，也不是逆云盟？李玄心中更疑。那会是哪方势力？
“那前辈找晚辈，所为何事？”李玄问。
灰鹤从怀中取出一枚玉简，放在石桌上：“小友先看看这个。”
李玄没有立刻去拿。他运起神识，仔细探查玉简，确认没有陷阱后，才小心拿起。神识探入，玉简中是一份丹方——不，不是完整的丹方，而是某种丹药的炼制思路和部分药材配伍，看起来像是一份研究手稿。
只看了几行，李玄心中就是一惊。这手稿中记载的，是一种名为“魂婴丹”的丹药构思。按照描述，此丹能在金丹期修士凝结元婴时，大幅提升成功率，是无数金丹修士梦寐以求的宝物。
但这构思中有几处关键，与逆云丹经中记载的一种禁忌丹药“夺魂婴丹”极为相似。后者确实能助结婴，但需要吞噬至少三名金丹修士的神魂为引，是妥妥的邪道丹药。
“前辈这是。。。”李玄放下玉简，看向灰鹤。
“看出门道了？”灰鹤眼中闪过一丝赞赏，“果然，你对逆云宗的丹道传承，了解颇深。”
“晚辈不明白前辈的意思。”李玄不动声色。
“不必装了。”灰鹤笑了笑，“徐长青研究逆云宗丹术三十年，也只是摸到皮毛。而你，三年时间，从对丹道一知半解的药童，成长为能炼制西品丹药、认出噬灵炉、施展断灵诀的丹道天才。。。这己经不能用天赋解释。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，你改良的那些丹方，你炼制的那些丹药，其中蕴含的理念和手法，都与逆云丹道有千丝万缕的联系。若非得到逆云宗传承，绝不可能做到。”
李玄沉默。对方显然做了大量调查，否认己经没有意义。
“前辈既然知道了，又待如何？”他平静地问。
“不如何。”灰鹤道，“我们对你得到的传承很感兴趣，但并非要强夺。我家主人说了，愿与你做一笔交易——你分享部分传承内容，我们提供保护，并助你在青云宗站稳脚跟，甚至。。。登上高位。”
“保护？”李玄挑眉，“前辈指的是？”
“周云轩盯上你了，逆云盟也注意到你了。”灰鹤淡淡道，“以你现在的实力，能应付哪一个？炼气七层，西品丹师。。。听起来不错，但在真正的强者面前，不堪一击。”
这话虽然刺耳，却是事实。李玄没有反驳。
“我们能提供的，不只是口头保护。”灰鹤继续道，“比如。。。周云轩身边有我们的人，可以随时掌握他的动向。逆云盟在青云宗的潜伏者名单，我们也有部分。这些，都可以给你。”