与定国公一行人换马不换人、风驰电掣般的奔袭不同，王明远、王大牛和狗娃这三人的行程，就显得慢吞吞了。
他们雇的是一辆鏢局走长途的宽篷马车，拉车的是一匹看起来颇为温顺的駑马，走得不算很快，但耐力尚可。
每日里，天蒙蒙亮便启程，日头刚偏西就得早早寻地方落脚，不仅要给人打尖住店，更紧要的是让拉车的牲口有足够的时间吃草、饮水、恢復力气。速度，自然是快不起来的。
如此跋涉了半个多月，沿途的景致在不知不觉中已然变换。
离开了中原腹地的繁盛葱鬱，眼前的天地色调也变得更为粗糲和苍黄。
他们如今已经到了巩昌府地界。
这里是陇中一带的交通要衝，官道在此交匯，往来的行商、脚夫比之前路上多了些。
从这里再往西北去，经定安县、榆中县，过兰州卫，便是漫长的河西走廊，一路通往那些听著名字就带著风沙和金铁气息的卫所——凉州卫、永昌卫、山丹卫……以及他们此行最终的目的地，王二牛所在的甘州卫。
路边的景色在变，马车里的气氛却一直没变过，像是凝固了一样，沉甸甸地压在三人心头。
大部分时间，车里都安静得只剩下车轮滚动声和马蹄噠噠声。
王大牛抱著胳膊，靠在晃动的车厢壁上，眉头拧成一个疙瘩，黝黑的脸上没了平日里的憨实笑容，只有化不开的担忧和焦虑，眼神直勾勾地盯著前方的路。
平时最能咋呼的狗娃，这段时日也蔫儿了，脑袋耷拉著，手里无意识地搓著一根从车篷缝隙里扯出来的草茎，时不时偷偷抬眼瞅瞅对面沉默的三叔，嘴唇动了动，似乎想说什么，可看到三叔那副神情，又把话咽了回去。
王明远坐在靠窗的位置，车窗的布帘掀开了一半，让外面的光透进来些许。
但他並没有看风景，只是微微低著头，目光落在自己膝上那个半旧却塞得鼓鼓囊囊、几乎要涨开的蓝布包裹上。
包裹用麻绳仔细捆著，打了一个结实的结。
里面装的不是什么金银细软，也不是书籍文章，而是满满一包裹的鞋垫，摞的整整齐齐。
用的都是最厚实耐磨的土布，用浆糊一层层糊得硬挺，再用粗棉线纳得密密实实，针脚虽然不是特別精细，但极其用力，仿佛要把所有的牵掛和力气都缝进去。
有些鞋垫上面，还用彩线简单绣了点图案。
有歪歪扭扭的杏子，大概是清水村院子里那棵老杏树结的果；有圆滚滚的苹果，像村里山上种的那种，他记得二哥最爱吃；还有胖乎乎的小猪、蹣跚的鸡鸭……都是王家院子里、生活中最常见的东西。
他记忆中娘的女红一直不好，甚至可以说有点差。但现在看来，娘在过去这几年里，不知道花了多少心力，才能到如此地步。
透过这些鞋垫，王明远仿佛能看到很多个夜晚，油灯下，娘眯著眼，一针一线地纳著这些鞋垫，嘴里常常低声念叨：“二牛脚大，费鞋垫……这都三年了……二牛咋还没回来取呢……这双厚实，西北冷，冻不著脚……”
每一双鞋垫，都浸透了一个母亲对远行儿子日復一日、年復一年的思念和保佑。
还有些看著风格完全不同的，上面绣著些鸳鸯或是平安字样的应该出自二嫂之手，也都一起放在了娘那里。
王明远还记得离家前，爹把这个沉重的包裹悄悄塞给他，让他小心交到二哥手上。
“三郎，这是你娘和你嫂子这些年给你二哥纳的。你见到他了，一定交到你二哥手上。告诉他，家里……都好，让他……放心。”