临近中午，王明远才送走了最后一波来拜年的乡民，他揉了揉有些发酸的肩膀，刚准备回后院歇口气，就见一名身著便服、但腰杆笔挺的汉子快步从门外进来。
王明远认得他，是靖王身边的贴身侍卫。
“王大人。”那侍卫抱拳行礼，声音压得很低，“殿下请您过去一趟，说有要事相商。”
王明远心头一动，今日是大年初一，若非真有急事，靖王不会在这个时候找他。
他点点头：“好，我这就过去。”
两人前一后出了衙署，沿著新修的石板路往靖王临时下榻的院落走去。
靖王住的这处院子离衙署不远，是之前查没的一处糖商宅邸，二进的院子，不算大，但胜在清净。此刻院门紧闭，门口站著两名靖王带来的护卫，神色肃然。
王明远跟著侍卫走进院子，穿过前庭，来到书房外。
侍卫在门外停下脚步，抬手轻叩门扉：“殿下，王大人到了。”
“进来。”里面传来靖王的声音，比平日少了几分温和，多了些沉稳。
侍卫推开门，侧身让王明远进去，隨即从外面將门重新关上。
书房里光线有些暗，靖王正负手站在窗前，他今日穿著一身深青色常服，腰间束著玉带，脸上惯常的温和笑意不见了，取而代之的是一种少见的凝重。
王明远心中更觉诧异，面上却不显，上前几步拱手行礼：“殿下。”
“王大人，请坐。”靖王点点头，抬手示意他坐下。
“抱歉，大年初一还打扰王大人与民同乐。”
“实在是……本王今日收到了来自京中的急信，有要事不得不与王大人相商。”
京中急信？
王明远心中念头急转，靖王是奉旨押送火器南下的钦差，如今差事已了，按说该回京復命或是返回封地，京中来信催返，也算正常。
可看靖王这副神態，这封信的內容，恐怕绝非寻常。
不过……为何要特意找自己相商？
自己只是一个外放的从五品官员，与靖王不过数面之缘，虽彼此印象不错，但也远未到商量要事的地步。
“殿下言重了。”王明远压下心中疑惑，神色也郑重起来，“不知殿下所言要事是……”
靖王看著他，没有直接回答，而是沉默了片刻，那沉默让书房里的空气仿佛都凝滯了几分。
终於，他开口道：“王大人，你我虽然相识日短，但本王观你治台岛、御倭寇、聚民心，乃真正的经世之才。有些话，本王不愿拐弯抹角。”
他身体微微前倾，声音压低，每个字都清晰无比地送入王明远耳中：
“陛下……病重。”
短短四个字，却像惊雷般在王明远耳边炸响！
他猛地抬头，眼中难掩惊骇：“陛下病重？!”
那位虽然缠绵病榻多年，但始终牢牢掌控著朝局、平衡著各方势力的老皇帝，竟然在这个时候……病重了？
他也知道靖王说的“病重”定然不同以往，要不然也不会如此郑重。