夏侯桀前锋，直扑沧州。
五万重甲步卒行动如风，短短三日，兵临沧州城下。沧州守將张辽，如情报所言，態度犹豫。
一边是旧主夏侯桀的劝降信与城外黑压压的雄师，一边是朝廷接连发来的死守严令与隱约可见的监军使者。
夏侯桀策马阵前，声若雷霆，“张辽，识时务者为俊杰。”
“大乾气数已尽，主上神威盖世，更有造尊之能。追隨明主，方是正道。莫非你要这满城军民，为赵家陪葬？
城头之上，张辽面色变幻。
他麾下將领也多有动摇。就在此时，城中监军、赵元启心腹太监突然现身，厉声呵斥张辽，並欲夺其兵权。
“混帐！”张辽本非优柔寡断之人，见状勃然大怒，“阉竖安敢欺我！”拔剑斩之，隨即下令开城投降。
沧州，南下第一道门户，兵不血刃，落入镇北军之手。夏侯桀前锋士气大振，稍作休整，等待主力匯合。
呼延灼、哈图鲁偏师，也在袭扰后方。
五万轻骑，羌骑三万、蛮骑两万。如银色与黑色的两道颶风，凭藉机动性，自西侧山路迂迴，轻易绕过沧州等重镇，深入大乾腹地。
他们严格执行方云逸“只劫军资，不伤平民”的军令，专挑粮草库、军械库、驛道枢纽下手。一时间，大乾四方烽烟四起，粮道频频被截，各地告急文书雪片般飞向京都。
更有赵谦启动的“惊雷计划”配合，影卫暗桩四处活动，散布谣言，刺杀顽固官员，甚至策动小规模守军譁变。
大乾朝廷对实际的控制力迅速瓦解，赵元启焦头烂额，援军调度困难重重。
杨弘、拓跋雄偏师，牵制东境。
五万步骑混合的大军、陈兵东境几处关键隘口，並不急於进攻，而是广派使者，与东境几位態度曖昧的节度使、世家秘密接触。
幽州一夜双尊的消息传来，成为最有力的筹码。东境诸镇本就观望，见镇北军势大，又有“造尊”神跡，暗中投诚者渐多，即便不公然倒戈，也纷纷承诺保持中立，按兵不动。
东境压力大减！
方云逸主力，稳步推进。
主力大军，在方云逸亲自统帅下，携大胜之威与新晋双尊之势，沿著官道浩荡南下。
沿途州府，闻沧州已降，又慑於武尊威名与“造尊”传说，抵抗意志薄弱。
往往大军前锋一到，城內便有豪族或官员暗中串联，开城迎降。偶有冥顽不灵者，在绝对的实力差距面前，也迅速被碾碎。
镇北军的南下之势，如同是滚石下山，越来越快，越来越猛。
南下必经之路，雄关砥柱城。
此城依山傍水，地势险要，城墙高厚，乃大乾中部重要屏障。
守將並非庸才，且城中隱藏著一位从东域皇朝、秘密抵达的武尊强者——秦镇山。
赵元启已下达死命令，不惜一切代价守住砥柱城，拖延镇北军步伐，並寄望於这位求援来的武尊能创造奇蹟，重创对方大军一二。