钟淳听完突然想起先前在行宫见到的走尸，当时钟曦告诉他，那些人是自愿为鬼子母神“牺牲”的。
“若是天下再无战乱，百姓安定富足，人人有地可耕，是不是就再不会有人为了‘能吃饱饭’而去信奉邪教了？”
张鄜抚摸着他的脑袋：“是。”
“这是你父皇的心愿，亦是我的心愿。”
钟淳继续道：“先前……我一直想做个闲散王爷，想着等加冠之后，去各地游山玩水，逍遥快活地过完一辈子。”
“那现在呢？”
钟淳不好意思地抿了抿嘴：“现在，现在我有点想试着当一个贤明的皇帝了。”
棠棣（十）
“有想法是好的，你父皇年轻时也是个一心向贤的枭雄。”
“那现在呢？”
“现在他老了，病了，雄狮没了爪牙，成了迟暮的英雄，每日想得最多的事就是有人要谋害他。”
钟叡躺在那张明黄纱的象玉床上，眼睛半睁不睁的，唯有那瘦骨嶙峋的胸膛起伏大得吓人，经年的痨病与死生蛊的后遗症已经让这尊躯体不堪重负，已经走到了蜡炬成灰的尽头。
张鄜让钟淳等人在门外等着，摸索着在银鼎中揉了一把龙涎香，随即在榻前一掀衣袍，一言不发地跪下了。
良久，更漏一点一滴，那微沉的香气也愈发浓郁。
不知是否是熟悉的味道让钟叡忆起了从前在宫中的往昔，他有些沙哑地开了口：
“这些日子里、我时常梦见……茹儿和太子……”
顺帝咬字很艰难，说一句话要喘三口气，但张鄜仍在一旁安静地听着。
“梦里……他们、还是年轻时候的模样，茹儿抱着太子……就骑在马上，对着我笑……身后、身后是赤河那片白花花的芦苇荡……”
“我伸出手……伸出手却发现……我的手背上长满了皱纹！………原来我已经这么老了——”
他的嘴唇动了动，继续道：“随后梦变了……我看见……看见老四浑身是血地倒在我怀里……眼睛一直不肯闭上……说他恨我！”
“丞相，你说，朕是不是一个失败的父亲……”
张鄜沉默了半晌，回道：“陛下是衷情之人，心中已有不可辜负之人，便只能辜负他人了。”
顺帝虚弱地扯了扯嘴角：“……世渊，你……你心底可还曾同他们一般怨朕？怨朕分明立誓过一生只立一人为后，只立敏儿为储君，到头来却仍是违心地有了这么些子嗣？”
“……”
见张鄜未曾回话，他便自顾自地摇了摇头，自嘲地叹道：“只可惜……朕最看重的两个儿子……一个是仇人安插至身边的犬牙，另一个……恨我太偏心，临死前都念念不忘要我的命……”
“都是前世的孽债啊……”