“明珍你说什么？”
“我想同世钊解除婚约。”明珍平心静气地，又将自己的决定说了一遍。
房间里一时凝重迟滞安静如死一般。
明珠明辉明耀再调皮无知，也隐约晓得姐姐说了一句不得了的话。奶妈一见这阵势不妙，赶紧地哄了三个小的，各自回房间上床睡觉去。留下小姐姑爷同大小姐三个人。
许望俨凝视女儿一张珍珠白色干净的脸，胸中虽有怒火，可是妻子轻轻压住自己的手背，又想起早年明珍几乎出了意外，丢掉一条小命，自己因生气打了她，害得孩子大病一场的往事，终于还是隐忍了下来。
“说罢，到底是怎么一回事儿？”
明珍隐下周大女一事不表，只简单说了自己不想同世钊一同到国外去，可是也不能自私地要求世钊留下来。
“勖家一脉单传，到世钊这里，已经是第三代了。”明珍环视整房间的嫁妆，“我能理解勖伯伯勖伯母将他送离这山河破碎，遍地狼烟的祖国的心理，可是，我却放不下家里的外公外婆小外婆爹爹妈妈和弟弟妹妹们。我舍不得你们，我也不能自私地要求世钊为了我，就留在国内。两相权衡，我才决定与世钊解除婚约。”
许望俨听了，沉默良久，终是挥一挥手，“罢了。世钊怎么说？”
世钊怎么说？明珍想了想，还是实话实说：“世钊说除非我到他家去提出退婚，否则他不会答应。”
许望俨皱眉，头疼万分。
当年，是他怕女儿卷进叶家的政治漩涡里去，才当众说已将明珍许给了世钊。多得勖钧的一臂之力，没有当场揭穿他，才免去了明珍同叶家的纠葛。后来两家也的确都喜欢对方的孩子，便算是正缔结了婚约。只能给一双儿女操办婚礼。假使在这时候，他们柳家到勖家去，提出解除婚约，那便是无情无义之举了。
“明珍，你傻了么？”柳茜云听完了女儿所言，几乎要背过气去。这婚约是儿戏么？哪有说解除就解除的？这又是什么理由？舍不得家里的外公外婆爹爹妈妈和弟弟妹妹？！哪个女子不是嫁出去的女儿泼出去的水？
“爹爹妈妈，我嫁到勖家是一回事儿，毕竟逢年过节，我还可以往娘家走动。可是嫁给世钊，到国外去，以如今的时局，一别大抵便是永诀，我是万万不肯的。”明珍清澈的声音在夏夜燠热的房间里，冷泉般清透，如珠玉相击。
“荒唐！难道因为舍不得家人，就可以行这等无情无义之举了？！”许望俨顿足。
“既然明珍有这样的理由，又坚持，你们就让她退婚。”忽然，三人身后，传来柳直苍老却坚定的声音。“勖家那边，我这个老头子，会亲自带着明珍过去请罪。”
一九三七年八月二日，上海各大报纸刊登勖柳两家解除婚约的启事。启事上大大称赞了世钊为人正直如君子之竹，最后说柳家长孙小姐因身体原因不能生育，自愧难当，掩面求去。勖家再三挽回不得，终是解除了二人婚约。
国破城倾（1）
即使许多年以后，明珍已经老去，都还清楚地记得一九三七年八月十三日这一天，永志难忘。
勖柳两家取消婚约的新闻，沸沸扬扬，还未散去，就被另一件更重要的新闻所取代。随之而来的，是灯红酒绿歌舞升平背后，仿佛女子遭人凌辱了的饮泣却又隐忍着，积聚力量做殊死搏斗般的张力，在空气中弥漫。
一切的导火索，源于一九三七年八月九日的那个傍晚。