“迎宾宴？”
她恰恰停在沈府大门前，回过头不解道，“什么迎宾宴？”
“兰姑娘不知道么？几日前驻谷关来了位北疆的军官。现在老爷和夫人正在前堂设宴为这位爷接风洗尘呢。哎，兰姑娘，您的脸色怎么这般难看，可是风吹的着了凉？”
“我……”
她方欲说身子不适，就听见一声中气十足的“蕖儿”。沈兰蘅正披着厚实的玄青色外氅，站在前堂台阶前。
他身侧虽站着孙夫人，目光却全然落在郦酥衣身上。见她未动，男人竟亲自走下台阶，朝她伸出手。
“小心台阶。”
沈兰蘅的力道很重，不容她躲闪，也不容她逃。
他的身后，是灯影闪烁、觥筹交错的筵席。
美食、美酒、美人，还有许多摩拳擦掌、等着面见这位北疆命官的宾客。
“手怎么这么凉？”
沈兰蘅低下头，关怀地问道。
“大人，奴今日……身子不适，恐怕不能参宴。”
一想起沈兰蘅的军鞭，她本能地想逃离这里。
沈兰蘅就像没听到她的话一般，“快进来，宴席上暖和，我再让人给你拿个手炉，暖暖手。来人，先盛碗姜汤。”
她被沈兰蘅桎梏着，于宴席上坐下。
方一入席，便吸引了诸多宾客的目光。
只见少女身段窈窕，姿容昳丽，美目中似乎含藏着些怯意，小鸟依人般坐在沈兰蘅身侧。
她似乎有些冷，唇色略微发白。
见状，沈兰蘅解下氅衣，轻轻披在她身上。
“大人，奴不用……”
对方阻止道：“都说过了，以后在本官面前，不要称奴。”
宴席上，有人收回惊艳的目光，忍不住探寻：
“此女是何人，沈大人怎么没带那两位侧夫人来？”
“应是沈大人的新宠……”
这等绝色，不是那种庸脂俗粉可以比的。
正议论着，忽尔一道高昂的传报声响彻客堂上空。听到这句“沈将军到——”，郦酥衣捧着姜汤的手一抖，滚烫辛辣的汤汁险些将衣裳弄脏。
沈兰蘅也察觉到了她的异常，伸手扶稳她的胳膊。
“怎么了？”
这番话音未落，便听靴履踩在台阶上的声响，与此同时，周遭宾客一下寂寥无声。众人皆屏息凝神，望向从前堂外缓步走来的男子。
一袭雪氅，鸦发高束，腰间佩芙蕖玉坠子，轻轻叩着御赐长剑，发出铮铮的声响。
那响声仿若能渗入他的眉眼，衬得他目光清冷、沉静。他自一片斑驳的日影中走来，让人看其一眼，便无端生出许多敬畏之感。