天光大亮，芍陂酒壚的前堂人声鼎沸。
药露的风靡，让这里在禁酒令的严苛下，反而焕发出一种畸形的繁荣。
嗜酒如命的老饕、好奇的富家子弟、乃至一些寻求养生之法的体面人，皆匯聚於此，只为那一瓶瓶素白陶瓶盛装的琥珀色液体。
二楼靠窗位置，是酒壚的雅座。
从这里向外望，可览尽芍陂大泽烟波浩渺、芦苇摇曳的景致，风景秀美，向来都是豪客的首选。
窗外，一个伙计正颤巍巍地踩著梯子更换新的酒旗，无意间瞥见窗內一张脸，嚇得一个趔趄，险些栽下楼去。
那张脸上，有一道狰狞的疤痕，自左侧的太阳穴起，斩断浓眉，笔直地劈向下頜，周围的皮肉虬结翻卷，露出一种近乎於紫色的红，与古铜色的麵皮格格不入，仿佛从未真正癒合过。
他用粗糙的手指摩挲著眼前的白瓶，没有搭理窗外的伙计，抬手呷了一口，感受著微苦的暖意顺著喉咙滑入腹中，打了个响嗝。
转头望向湖面，心神不自觉的，又飘回到那咆哮浑浊的淮水之中。
他没死。
或许是老天爷觉得他命贱不肯收，又或许，他命里註定还要找那小子算帐。
总之，他没死。
浑浊的浪涛、冰冷的窒息感，以及，那个死死抱著他手臂的可恶老婆子……
他拼命挣扎，连腰间的剑何时脱落都浑然不知，就在他濒临绝望之际，那双枯槁的手臂终於无力脱落了。
求生的本能让他抱住了根不知怎么漂来的浮木，隨波逐流，不知过了多久，最终像块破布般被拋在一处无名浅滩，失去了意识。
再次醒来时，他已躺在一间破旧的茅屋里，身上盖著件黑色的夜行衣，连被浮木撞出的伤口都被粗糙地包扎过。
一个面容冷峻、与他同样身著虎纹绣衣的汉子，正坐在火堆旁，默默地擦拭著一把环首刀。
“醒了？”那汉子头也没抬，声音平淡得像块石头，“怎么落的水？令牌何在？”
他眼珠一转，瞬间编好说辞，谎称自己是从渤海郡一路追查要案线索而来，渡淮时遭遇水匪，同伴尽歿，只有他侥倖逃生，令牌和武器皆失在水里。
那汉子自称姓韩，对此也並未深究，只淡淡道：“某奉命南下九江办事，你既然无碍，那自便吧。”
他岂肯放过这救命稻草？
伤势未愈，又身无分文，收拢的小弟全折在了南下的路上，独自一人在这陌生地界指定是寸步难行，更別提还要找那小子报仇了。
於是他立刻表示自己追查之人也可能到了九江，恳请同行。
韩绣衣皱眉盯著他看了许久，他只能强装镇定，不敢动摇。
所幸，对方最终点了点头，没再追问。
“可。但路上一切，都需听我安排。”
他忙不迭的应下。
於是，两人开始结伴而行。
閒聊中，他这才知晓，穿著这身绣衣的官叫绣衣使者，似乎直接隶属朝廷。
在其內部，除非私交甚篤，否则彼此身份皆是机密，没有令牌很难查证。
这倒给了他喘息之机。
一路上，他能清晰地感觉到韩绣衣那若有若无的审视目光。
对方显然对他的身份存疑，但碍於规矩，无法深问。而他当然乐得如此，小心翼翼地扮演著落难同僚的角色，沿路积极打听刘凡的消息。
可那小子就像人间蒸发了一样，过了淮水后就毫无踪跡。
两人踏入九江地界已有不少时日，直至近日听闻寿春的芍陂酒壚有种奇特“药露”，一时好奇，方才寻了过来。
“这劳什子药露，味道怪得很，不如浊酒痛快。”