纪襄原以为章序深夜来道别，应是不日就要出发西征。然而大军整肃，预备战资，又不紧不慢地过了五六日。
从他走后，她时时惦念章序如何了。
纪襄自己也说不上来为何，冥冥间觉得有何她尚且不知道的物事已经背离了她所想的今后所有人生轨迹。这个古怪的念头，令她失眠一场，只能寄希望于章序尽快回来。
她时常派碧梧出去打探，也常常进宫给太后请安，希望能听到关乎剿匪大军的消息。
然而传到京城里的讯息，却可谓一言难尽。
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潼川地势险要且复杂，作乱的匪寇一听说朝廷派大军来镇压，立刻烧了已经抢占到手的几处官衙，躲进了螭山里。
此地山高谷深，又和别的山脉不相连，难以攻打。加之芳菲尽谢，由暮春转到仲夏，气候湿热，更是令奉旨来除寇的肃王不惯，恨不得速战速决，拔营回京。
肃王文武双全，自认容貌性情都和当今皇帝相似。他生得魁梧高大，后宫中有得宠的母妃和表姐，前朝有登台入堂的谈氏一族。
这回西定匪乱，他，太子，和十五岁的五皇子都在宝庆宫内，皇帝不假思索地派了他去，肃王掩住得意，笑吟吟地拱手接受太子和五弟的恭喜。
他一向有些看不起面容文弱清秀的太子，见父皇给了他这次机会，认定是皇帝已有了改立的心思。
临行前，他母妃谈贵妃殷殷叮嘱他听骁卫大将军刘勃的指挥。肃王表面唯唯，但难得离京率军，自然是要亲自上场杀寇，岂能只是跟着将军屁股后头蹭个军功？
肃王一心要做出一番成绩来，见此地勾结的贼匪百姓有数万人，在外的百姓都不配合带路进山，杀了几个都没有用，心中十分恼火。
他观望了几日，刘勃的意思也是暂且按兵不动，越来越按耐不住。
最终，肃王决心亲率二十骑骁勇精兵，去螭山杀了潼川匪乱的三个首领，而后再退守军营。
刘将军劝不住一心立功的肃王，只好亲自随扈，贴身保护。
而肃王也留了个心眼，生怕因为太子而提了一嘴才来的几个年少神龙卫会坏他的事，命下属保密，尤其是对这几个人。
他想得很美，自恃武功极高，又有在先帝朝就立过功的刘勃当副手。二十余骑趁着夜色进了山，起初一切顺利，但进到山的腹地后，肃王便倒霉了。
伏兵接连出现，很快就生擒了冲在最前头的肃王。
这些人原本也不是什么盗贼，因着受不了年年繁重的劳役赋税，才铤而走险打家劫舍，最后干脆举旗造反。
本就不惧死，领头的听到官兵喊俘虏为肃王，心情激荡之下大发狂威，数百名山匪将这朝廷的精兵良将一一围杀。
只留了一人的命，迫他回去报信。
有皇子在手，螭山众匪民要求朝廷退兵，并交黄金千斤，丝绢万匹，潼川不得再设立大雍的官署。
主将刘勃因保护肃王而战死，肃王被擒，官兵骤然得知讯息，如天崩地裂，营中顿时乱作一团。
不救肃王是万万不行的，但这种条件也没有人敢擅自答应或是拒绝。
肃王和刘将军都折戟了，众将士原本以为对面不过是些瓦合之卒，顿时都不敢再生出一丝轻视之心。依着几个副将的意思，此事需得尽快报给朝廷。
大军暂时没有动作。
是夜，章序偷偷带着几个平时要好的少年，分别守在螭山几条下山的路口，捉住了一个下山的山匪。此人原本是种地的，不善打仗，本来就有意退缩了，被几少年威逼利诱了一番，答应了带路。