正负烦恼相抵
经过如此细致的思考和比较之后，整个问题的正反前后全部呈现在我眼前。
——［美］本杰明·富兰克林
以下是富兰克林写给乔瑟夫·普里斯特莱的一封信。当时乔瑟夫·普里斯特莱应邀出任休伯尼伯爵图书馆主任，特地写信向富兰克林请教。富兰克林在回信中详述了自己解决问题、消除烦恼的方法。
亲爱的先生：
你信中所提出的问题对于你是如此重要，在没有充分了解事实的情况下，我也不敢贸然告诉你一定应该怎么去做。我能够告诉你的只有一些解决问题的方法。
许多问题之所以难以解决，主要原因在于我们在思考的过程中，并没有将造成这些问题的正反两方面原因同时呈现在我们的脑海里。有时是这种原因，有时又是另一种原因，神龙见首不见尾，这导致我们无法系统完整地思考，各种困惑和烦恼便涌现出来。
想克服这些困难，我的方法是：拿一张白纸从中间画一条线，将其分成两栏，一栏写上“正”，另一栏写上“反”。我会用三天时间来进行思考，把想到的问题随时写在各栏内。在全部写完之后，我开始评估正负各种原因的分量。如果我发现两边的分量几乎相同，我就把它们划掉。如果发现某个“正”因素相等于两个“负”因素，那就将它们三个一起划掉。如果我发现两个“负”因素，等于三个“正”因素，我就将它们5个全都除掉……按照这种方式，最后一定能找到问题实质所在。如果经过进一步的思考后没有发现新的因素，自然而然结论就出来了。
尽管每个因素的分量难以十分准确地加以衡量，但在经过如此细致的思考和比较之后，整个问题的正反前后全部呈现在我眼前，自然可以做出更好的判断，而不至于采取轻率行动。
真诚地希望你能做出最佳选择。
祝福你，亲爱的朋友。
本杰明·富兰克林
1772年9月19日于伦敦