会认亲的神奇植物
“植物拥有秘密的社会生活，植物生态学家对这种情况相当了解。”加拿大安大略省麦克马斯特大学的苏珊·达德利教授提出了植物也会认亲的观点，但植物的这种能力以前似乎没有得到很好的证明。
人们都知道，动物可以通过叫声、气味等辨认出自己的“亲戚”，那么，植物是不是也有这种能力呢？达德利和他的同事菲尔通研究证明：不相干的植物生长在一起时，竞争得非常厉害，而同属植物生长在一起相对好一些，也就是说植物不仅能识别出自己的“亲戚”，并且它们对待陌生植物相当不友好。
在达德利的实验中，他们在4个容器里种了一批适于海滩生长的卡克勒植物，其中一盆与来自相同的母系家族的植物种在一起，而其他3盆则栽种了不同母系家族的植物。两个月后，达德利发现那些生长在陌生植物附近的海滩植物，拥有更加庞大的根系。
海南芥同样具有这项“特异功能”，它能将那些和自己有亲属关系的植物与那些和自己不相干的植物区分开。当海南芥发现周围生长着和自己不相干的植物时，就会将庞大的根系铺展开来，最大限度汲取养分；如果它发现周围的植物是自己的“三姑六婆”，就会礼貌地克制自己。这就是植物“社交性”的体现，与之类似的还有菟丝子，它也具备识别亲属的能力。
但是，植物如何分辨出自己的“亲戚”，现在仍然是一个未解之谜。达德利认为，每个植物家族都拥有特定的蛋白质或化学信号，在生长过程中会不断地将这些信息分泌到周围的土壤中，并且它们还拥有捕捉土壤之中其他植物散布的信号的能力。
所以，植物并不是对周围环境“一无所知”。恰恰相反，它们能够通过土壤中的化学暗示，或者通过周围可利用的水分或养料的改变，意识到附近植物的存在，并分辨其属性，从而调整自己的生长情况。