§四、从苦行中激励精神
佛教对极端的苦行虽不苟同，但对于适度的勤苦，也认为是祛除烦恼、舍离贪着的方便法门。因此，佛陀对某些弟子们的头陀行，不但没有呵止，反而加以鼓励。现在佛教界中，肯吃苦的人实在太少，这也是佛教不能兴盛的原因之一。以前太虚大师在四川汉藏教理院的时候，当时考试院院长戴季陶曾建议大师找一个深山名刹，集合一群佛教青年，从事苦行的实践，以便为佛教建立万年的根基。戴季陶的这种建议，确是有感而发的。
当然，我们体认佛法，不一定从苦行中去求得，不过苦行可以磨炼、激励自己的精神。一个人，恒处在安逸幸福的环境中，从未经过风吹雨打和波浪的冲击，这样的人生是经不起考验的。养深积厚，成就必高。现代的佛教青年，更应该用吃苦来磨炼自己。
如何吃苦？过午不食？每天只管打坐？不问世事？还是每天不停地劳动。其实，苦行的意义，主要在训练自己的精神。自我鞭策，自我发心才能符合苦行的真义。如果受命令驱使，在逼迫、约束下才去做，就失去意义了。至于发心以后，如何实践的问题，我举例来说明。比方说，吃东西会挑三拣四，应想一想“埃塞俄比亚的难民常受饥饿，我每日三餐饱足，还有什么不满足呢？”如此在饮食上养成节制，不挑剔的习惯。还有，在物质上力求淡泊，譬如买衣服、买手表，不一定非精致、名牌不可，只要能穿、能用就可以了。如果对于物质欲望不能克制，而不时地增长自己的物欲，那么任何苦修，实际上是没有效果的。能够做到不为物欲所驱使，才真正具备修苦行的心理基础。
以前，闽南佛学院有一位智藏法师，他16岁进入闽南佛学院时，还不识字，但是到了22岁却成为《海潮音》的主编。只有6年的时间，他的智慧从哪里来的？事实上，他并不是只顾念书，什么事都不做。他打扫厕所，不用扫帚，用手去擦去抠；凡是水沟没有人通的，苦事没有人做的，他都自己来，他本性中就希望自己刻苦勤劳。养成了这种吃苦的习性，培植福德之后，再去读书，当然会比别人更快收到成果。耐得起岁寒的是松柏，耐得起苦行的人，将来才能成为栋梁之才。