当初，中国丛林寺院即具有国际的性格。每一间丛林寺院，都接纳四方学者，供其修学。我们也向慕古德高风，希望本诸佛陀的本怀以及昔日丛林的统，学习观世音菩萨游于三千世界的悲愿，追随圣僧法显、玄奘二大师，能把佛法国际化，佛光山目前已在洛杉矶建立西来寺，在香港设立佛香精舍，在旧金山有三宝寺，在圣地亚哥有西方寺，在夏威夷、关岛都有佛教会的成立。这些道场的建设，主要的愿望就是让佛教徒们到处都有“佛教之家”，到处都有法身慧命依住的道场。为了推动国际佛教的弘传，我们即将在锡兰国立大学设立大乘佛学讲座，以及委托和鼓励国际佛教学者研究、撰写论文。
除此之外，我们又不惜一切举办各种国际性的佛教会议。已经举办过的有世界佛教青年学术会议，世界显密佛学会议，世界佛教徒友谊会第十六届大会、美国宗教比较研究会议等，也即将陆续在佛光山西来寺召开。一九八九年元月，佛光山和美国哈佛大学、加州柏莱大学、夏威夷大学、日本驹泽大学、韩国东国大学等联含在佛光山举办世界佛教禅学会议。这一切，都是肇因于佛光山拥有国际的性格。
第六，佛光山有慈济的性格
佛教以慈悲为本，方便为门。没有慈悲，一切皆非佛法，故经云：“大悲为上首。”观世音菩萨被家家户户信仰崇拜，皆因其有大慈大悲也，佛教所提倡的福田思想，敬田是对三宝的功德，悲田就是救济一切苦难众生的功德。佛光山几十年来，集合所有信徒的力量，从事对社会贫苦大众的冬令救济、施棺施茶、施医施药，不但是对他人的救急救难，也是对自我慈悲心的培养。
佛法里经常提到智慧，就喻如月之光明；提到慈悲，就喻如月之庇荫。智慧如父，管教子女；慈悲似母，爱护子女。所以佛光山的性格，除严肃的文化和教育的性格外，对推动慈济、爱护人间，多年来用慈悲呵护大众，未尝稍懈！如为失怙的幼儿办有“大慈育幼院”，为无依的老人办有“仁爱之家”，每年遍及各地的冬令济贫，每天分区举行的巡回义诊；尤其云水医院，把医疗送到偏远地方，甚至更远到国外异域，在泰北难民营中，不光是施诊施药，甚至设立诊所，建设佛堂，还为他们成立“泰北难民建设功德会”，为他们解决长期就业的机会。佛光山每年花费在慈济功德事业上，何止千百万元！这一切都肇因于佛光山有慈济的性格。
第七，佛光山有菩萨的性格
一般人以为菩萨是泥塑木雕，仅供膜拜的，其实菩萨是活生生为众生服务的觉有情。想学佛，先须具备菩萨的性格，所谓要学佛道，先结人缘。肯发心结人缘的人，就有资格称为菩萨。我们不要以为菩萨难做，其实出家学佛很难，在家学菩萨容易。太虚大师有言：“比丘不是佛未成，但愿称我为菩萨。”意谓：比丘不易做得像，成佛亦未能谈得到，唯愿世间称他为菩萨。
菩萨者，即发心利益社会大众。经云：“欲为诸佛龙象，先做众生马牛。”这就是菩萨的慈心悲愿，也就是菩萨的精神。
中国素称为大乘佛教的国家，但实质上缺乏大乘菩萨道的行者。隐遁的、山林的、自了的人太多了。由于佛教僧伽教育未能普及，未能提高，菩萨发心固然不够，事业能力又未具备，故只有寻求安闲自了。美其名曰修行，实则做菩萨道中的逃兵。
佛光山在各大都市设立别分院，目的为推行菩萨道，自觉觉人，自度度人，正如慈航法师所说：“若有一人未度，绝不自己逃了。”这是佛光山菩萨性格的出发点。
我们在美国建的西来寺，前殿特别建立了一座殿，即以四大名山的意义为主。普陀山的大悲观世音菩萨，五台山的大智文殊菩萨，九华山的大愿地藏王菩萨，峨嵋山的大行普贤菩萨，和当来下生的大慈弥勒菩萨结合在一起，成为大慈、大悲、大智、大愿、大行的五圣宝殿。我们以此五大菩萨的精神作为榜样，推行我们菩萨的事业，佛光山的大众要不客气的直下承担，因为佛光山有菩萨的性格。
第八，佛光山有融和的性格
中国自明清以降，一直到民初，佛教衰微的原因很多，但最重要的原因，就是由于宗派的对立。人我的立场各异，使教团中散漫而不团结，分歧而不统一。我们不禁要大声呼吁今日全世界的佛教徒们，要能彼此团结，彼此合作，先要养成包容的雅量，互相融和的性格。
佛光山自开创以来，就一直努力于佛教的融和。我们希望：传统的要能与现代的融和，南传的要能与北传的融和，在家教团要能与出家僧团融和，显教要能与密教融和，禅宗要能与净土融和。融和需要互相尊重，彼此容纳。融和不是你大我小，你多我少，更不是你有我无，你好我坏。建立融和的认识，先要明白八万四千法门，每一法门皆是入佛之道，不可以说：你的究竟，我的不究竟。
佛教要谈复兴，只有佛光山拥有此一性格，仍嫌不足，希望全世界佛教徒精诚团结，互相尊重，互相融和，才是佛教未来复兴的希望。佛光山确实努力朝融和的方向努力。
所以，佛光山八宗兼弘，四众同学，新旧交流，老少互尊，甚至佛光山的开放，连异教徒到佛光山都供给他们活动，因为佛光山具有融和的性格。
第九，佛光山有喜乐的性格
星云个人推动佛法，建立佛光山，从事弘扬佛法的种种辛苦、愿望，无非是盼望将欢乐能布满人间。一般佛寺山门中，供奉有笑口常开的弥勒菩萨，就是在提醒我们随时随地给大众欢喜。
我们所倡导的喜乐，不是世间欲乐，而是以法为乐，以空为乐，法喜、空乐，才是真正的喜乐。世间一切，我们不一定要占有，享用的快乐更甚于占有。比方说，世界上的道路虽不是我们的，但可由我们行走；公园不是我们的，但可供给我们散步；山海，任凭我们观看；日月，悉由我们欣赏。其实，只要懂得佛法，一切法界，一切大自然，都是我们的。我们心中能涵容多少，我们就拥有多少。
我们心包太虚，心有大千，我们心中涵容了那么多，岂能不喜乐呢？
世间芸芸众生，只要相互协助，相互友爱，你中有我，我中有你，所有人类，不分种族，不分国家，不计宗教，不论男女，都是有缘人，相敬相亲，又何必曾相识？所谓“敬人者人恒敬之，爱人者人恒爱之。”人性中最可贵的一点，就在于每个人肯把欢喜给予别人。
佛教中，三皈五戒的“五戒”是：第一不杀生，就是不侵犯别人的生命，给人家具有生存的欢喜；第二不偷盗，就是不侵犯别人的财富，给人家具有财富的欢喜；第三不邪**，就是不侵犯别人的身体和眷属，给人家具有保存名节、保护眷属的欢喜；第四不妄语，就是不欺骗、不说谎、不挑拨、不毁谤、不两舌，给人家具有信誉名声的欢喜；第五不饮酒，就是不侵犯自他的智慧与身体，给自他具有理智与健康的欢喜。
除五戒外，大家若能皈依三宝，信仰中自有欢喜；大家若能奉行道德，守法中自有欢喜；大家若能奉行布施，慈悲中自有欢喜。世间上最宝贵的就是欢喜，就算富有天下，若不欢喜，则人生有何价值？有欢喜给人为有德，不将欢喜给人为缺德。赞美会给人欢喜，笑容会给人欢喜，四无量心会给人欢喜，四弘誓愿会给人欢喜，四悉檀会给人欢喜，佛光山除办各种佛化事业外，建朝山会馆，建服务中心等等，主要的都是为给人欢喜，因为佛光山有给人喜乐的性格。
第十，佛光山有包容的性格
语云：“大海不择细流，故能就其深，泰山不辞细壤，故能成其高。”在佛法里也说：“虚空能包容万有，所以虚空能成其广、成其大。”
有人问：“佛光山在佛教里属何宗？何派？”
我们都回答：“佛光山属释迦宗，释迦派。”
因为佛光山是一个所有宗派兼容的道场。在佛光山，民间抬了神像到大雄宝殿拜佛，我们会安排神像的位置；天主教的大主教参加佛光山上的会议，我们会安排给予礼遇；南传佛教的比丘，我们待如上宾；西藏喇嘛，我们尊为上师。显密佛教，可在一起开会，基督教徒可以在佛学院教书。俗云：“宰相肚里能撑船”，我们虽不敢自许大肚大量，但我们确实能容许异己者存在，甚至对异己者尊之重之，总望要做一个有包容性的佛陀弟子。
眼看今日的社会，甚至宗教界，思想不同，互相不容；修持互异，彼此诟病；由于国家不一、地域不同，互相排斥，互相批评，实所辜负佛陀本怀所倡导的法界一切众生，皆是平等的宣言。
我们佛教界现在最需要的性格，不但是包容，更需要赞美，“要得佛法兴，除非僧赞僧。”这须从互相包容中，才能建立这种共识的性格。佛光山今后当尽量学习泰山、学习虚空，因为我们要拥有包容的性格。
我现在所提出的佛光山的性格，是希望佛光人有一个自我勉励的回顾，至于从回顾中前瞻未来，就有待大家体会和努力了。
我愿在此重复一遍佛光山的性格：第一，佛光山有人间的性格，第二，佛光山有大众的性格，第三，佛光山有文化的性格，第四，佛光山有教育的性格，第五，佛光山有国际的性格，第六，佛光山有慈济的性格，第七，佛光山有菩萨的性格，第八，佛光山有融和的性格，第九，佛光山有喜乐的性格，第十，佛光山有包容的性格。希望佛光人要本着佛光山的性格，去努力工作，去发心奉献。也希望各位信徒和世界所有佛教徒们，共同大发慈心悲愿，让我们拥有这些性格，上报四重恩，下济三途苦。
（《佛光山开山二十周年纪念特刊》序）