人间佛教的思想理念
在佛门里，过去的祖师大德一向很重视师徒之间的传法印心；在佛光山的徒众当中，也时常有人问我：“如何才能与师父接心、印心呢？”
我说：只要能与佛光山的宗风相应，就是跟我印心！
佛光山的宗风是什么？“弘扬人间佛教，开创佛光净土”，这就是佛光山的宗风，这也是我几十年来努力推动的弘法目标。
然而什么是“人间佛教”？简单的说，就是将佛法落实在现实生活中，就是注重现世净土的实现，而不是寄望将来的回报。
过去曾经有人质疑我所提倡的人间佛教，甚至认为这是我个人提出的口号，是我自己的创见。事实上，佛教本来就是人间的佛教，佛教与人间是密不可分的，因为佛陀诞生在人间、出家在人间、成道在人间、弘化在人间；佛陀说法主要是以人为对象，所以佛教本来就是以人为本的宗教，佛陀原本就很有人间性，他所强调的慈悲喜舍、五戒十善、六度万行，无一不是指导我们建立幸福人生的指南。只是自古以来，人们往往在丧葬的时候才想到要采用佛教的仪礼，甚至很多人学佛，目的只为了祈求死后往生极乐世界；由于佛教徒不重视人间生活，没有把佛法落实在生活中，导致佛教慢慢地沦落，不为大家所推崇。
为此，很早以前我就立愿要弘扬人间佛教，我的理念是，佛教一定要走向人间化、生活化、现代化、社会化、大众化、艺文化、事业化、制度化，甚至走上国际化、未来化，这些理想的实践过程，在《佛光山三十周年特刊》的序文里，我也做了一些说明。我的想法是，唯有让佛教人间化、生活化、它才能深入家庭、社会、人心，才能与生活结合在一起，成为生活需要的佛教，如此佛教才会有前途。也就是说，佛教一定要与时代结合，要对国家社会有所贡献，它才有存在的价值，否则一定会遭到社会的淘汰。
有感于此，早在佛光山创建之初，我就为佛光山订定了四大宗旨：
一、以教育培养人才
二、以文化弘扬佛法
三、以慈善福利社会
四、以共修净化人心
这四大宗旨是彼此相辅相成、并行不悖的，尤其是我对人间佛教思想理念的具体实践。譬如：为了让佛教徒重视现世生活，让大家在有生之年都能往“生”佛光山这片人间净土，而不是一味把希望寄托在来生，因此我创办了佛光精舍，提供老者安单；我设立大慈育幼院，抚孤育雏，乃至创设佛光诊所、云水医院、万寿园等，让人的一生之生老病死，都可以在佛光山完成，这就是佛光山的慈善事业。
不过，更重要的，我觉得佛教应该要弘扬教义，要以佛法来净化人心，这才是佛教的根本，因此佛教需要说法、需要传教、需要教育。近年来佛光山所属的讲堂在海内外陆续成立，主要的目的，就是要让大家有固定的地方听闻佛法，让大家有机会接受佛法的教育，藉以提升信仰层次。
在此前提之下，弘法人才的养成就更形重要了，因为“人能弘道，非道弘人”，因此早年在寿山寺我就创办了寿山佛学院，着手于人才的培养，甚至当初创建佛光山，主要也是为了兴学育才。期间虽然遭遇重重困难，也因此有人好心劝我不要办教育，因为教育事业不但费心费力，纵然有一些成果，也无法立竿见影，更别提要得到他人的真心肯定和赞美了。
但是，纵使如此，我一生对于教育理念的坚持却从来不曾动摇过，因为在我看来，度众的方法，除了教育，还是教育！如今回顾三十多年来付出的努力，所造就的人才都已弘化一方，成为佛门的法将，深感心血没有白费。最近更在众缘成就之下，我又扩大教育层面，兴办佛光大学，希望藉此能将佛教的精神注入广大的社会人群之中，甚至以更大众化、通俗化的佛学会考来推展社会教育工作。几年下来，只见参加的人数愈来愈多，影响的层面愈来愈广，得到的反响也愈来愈大，可见只要我们肯去耕耘、播种，不怕收不到美好的成果。
教育之外，文化也是佛光山弘法的重心。文化不但是千秋万载的伟业，文化更是教育的根苗，以文化精华来为社会教育扎根，大众才有正确的依循。因此，多年来佛光山一直致力于文化的弘扬，许多默默笔耕者，如今也已渐有所成，例如《佛光大辞典》于一九八九年荣获金鼎奖，对海内外学佛者的帮助，功不可没。收录历代禅宗语录、公案，汇为一股清澈“禅”流的《禅藏》，总共有五十一巨册，已于去年出版。《中国佛教经典宝藏》将佛经予以白话化、通俗化，将有助于大家更深入理解经义。甚至过去经常有人问我，有心学佛，但不知应该看哪一部经或哪一本书，才能通盘了解佛教；为此，三年前我特别集合了近百人，着手策划编撰一套《佛教》，内容分为十类：教理、经典、佛陀、弟子、教史、宗派、仪制、教用、艺文、人间佛教，希望能把佛教作一番有系统而完整的介绍。
除此以外，普门杂志、觉世月刊、小丛书等，每月一期，从来不曾间断地按时寄达读者手中，数十年来已经接引无数初机认识佛教、进入佛门。可以说，佛光山虽是寺庙，但是所从事的是综合性的文化、教育、慈善、共修等利生工作，佛光山的事业，都是因着信徒的需要而“推”着我们去筹办的。因为信徒对佛法有不同的需求，诸如听经闻法、参禅念佛、法会共修、吃斋拜佛、座谈论道、发心义工等，佛光山的弘化也因此是多元化的，而且只要是信徒需要的，只要与佛法有关的，决不轻易舍弃一法。
曾经有《中国时报》的记者吴铃娇小姐上山访问我，事后她写道：“佛光山是个弘扬人间佛教的菩萨道场，自了汉不要上佛光山。”
诚然，我自己以为，一位行者自己可以有出离心，但是对世间应行菩萨道，如果空有出世思想，而无入世的理念，只是罗汉自了的境界。慈航菩萨曾说过一句话：“如有一人未度，切莫自己逃了。”菩萨道就是走向社会人群，以众生为根本的修行方法。因此出家人应该同时具有兰若的性格和人间的性格，既能出世修行参禅，也能入世参与世事。因此，在佛光山，如果有人要求跟我出家，答应与否，就看他是否有人间的性格。
在我自己的一生当中，自认为一直都很用心地在推广“人间佛教”，当我在讲述佛法时，要让大众听得懂；书写文章时，要让大众能体会；兴建道场时，要让大众用得上；举办活动时，要让大家能参与；开办法会时，要让大家能法喜；海外弘法时，也总是会提供语文翻译，我随时随地顾及大众的需要，因为实用的佛教，才是人们所需要的佛教。
甚至为了顺应时代的需要与众生的根机，早在一九五四年，我率先发起倡印精装本的佛书，我提倡街头布教；慢慢地，我又将之发展为监狱学校的弘法以及电台、电视的讲演。我组织了全台湾第一个佛教的歌咏队，从事环岛布教，宣扬佛法教义。四十多年来，我努力将寺庙演进为讲堂，将课诵本演变成佛教的读物，将个人的修行扩展至集体的共修，将诵经转化成讲经；甚至为了扩大在家信众参与弘法的空间，我创办了国际佛光会，建立了檀讲师的制度，希望让人间佛教的蓝图，逐步在佛光普照的理念下，一一实现。
终于，经过多年来的努力，以及在十方信众的护持下，佛光山的确已经成就了不少值得皆大欢喜的贡献，例如：
1．台湾佛教人口增加。
2．青年学佛风气日盛。
3．在家弟子弘扬佛法。
4．人间佛教获得认同。
5．传播媒体重现佛教。
6．佛教文物广泛流通。