知柔仍坐不安，生死面前，更顾不得尊卑，满殿行走，一边搜觅可用之物，一边急筹对策。
正当她走到一张屏风后，抬手将触壁上一条隐晦的隔线时，殿门口突然送来了传谕的声音。
知柔眼光一掠，手瞬间落下，快速转出立屏。
来者显然不是方才那名内侍，他传完陛下口敕，殿门由外打开。
知柔行到门槛前，见一位体态稍宽，眉目鹤白的内监对她笑了一笑，慈顺的脸上堆着褶皱：“天色已晚，宋尚书已在宫外候着，宋姑娘快些回去吧。”
四周黑尽，跳跃的宫灯似一簇簇鬼火，偶然凉风一激，方察觉内里衣衫有些湿透了。知柔双手拢握，默默将肩骨端直，应了一声。
稍刻，复闻那内监的话低轻入耳：“姑娘往后行事，切勿再这般任性了。”
她愣了愣，随即向他礼道：“多谢大人。”
纪章点点头，招唤一名宫人送她出宫，自回宁远殿复旨。
快走到宫门口，衣畔提灯的宫人止了脚步：“宋姑娘，奴婢便送您到这了。”低头朝她一礼，返身而去。
失了外人的注目，知柔浑身陡地坍软下来，以肘撑壁，胸内一寸一寸桎梏得厉害。
不知过了多久，她恢复气力，重新修正形容，欲图不露破绽地出现在家人面前。
岂料才出宫门几步，见宋从昭立在那轮澄净温柔的明月下，车檐上的灯笼将他的神情模糊了，唯有露在袖外的手握得极紧，看到她，这才慢慢松开。
知柔眼眶一酸，原本尚可忍受的惧意，在当下泛滥成潮。
“父亲……”
宋从昭从星回手里拿过氅衣，行来披到知柔身上：“入秋了，穿得这般少，会冻出病来。”
他按着她的肩，或欲说些什么，最终落下手，转身亲自为她掀起毡帘，道：“上车吧，回家。”
在处理宋知柔奉上的证据一事上，皇帝十分犹豫。
她呈来的“通敌信”所用纸张，乃照凌台纸，自前朝起便独为宫廷占；孙思仁贪墨事，牵连甚广，若覆谳旧案，燕京官场必将一遭血洗。
如今战时，兼皇后病重，不论是疑查中宫，还是清理官场，皆是他不愿做的。更遑论旧案重启，倘若皇后与孙氏暗存牵扯，将置太子于何地？
宋知柔的身份但加深究，欺君之罪，足够断其生。
无论何想，都是处置她一人更为便宜。
最终改变圣心的是追索孙家灭门案时，发现孙思仁与万源商团勾连，此商团暗通北璃，牵军中细作。皇帝震怒，诏令开案彻查。
太子妃几番乞求面君，皆未得见。太子亦为孙氏出言求情，反遭皇帝斥责，被禁于东宫。
一旬之内，孙氏案搜出了诸多罪证：克扣军需，私养商团，屡往北境递送燕京的消息。
人证物证确凿，谋逆之罪昭然，虽孙氏一门于六月底尽诛，然罪不可灭，圣上命查其余党，家产尽没。
五日后，常遇案覆谳有了定论。消息众口相传，流入闾里，所述惟此一句：常家忠烈满门，为孙思仁贪墨所诬，蒙冤至此。
至于那封伪造的通敌书出自何人之手，是否皆由孙思仁一人主使，覆谳之中未有着录。
广为民间议论的，是一个原该与此事毫无牵涉的名字——
常遇衣冠收回后，葬在了归鸾山上。有人说，曾见二女至冢前祭奠，其中一人约莫双十弱龄，另一人容华绝代，细辨之下，竟是昔年名动京师的凌三姑娘，常遇之妻也。
“当年将军夫人跟其女不知去向，若是命大活下来，那孩子不就是十九、二十的光景？”
“何止如此，我还听闻——前一阵儿奔赴代州传信的宋四姑娘，便是常家的……”
“哎唷慎言！这话叫官老爷听见……总之、休要再说了。”
“这有什么？没准儿人家官老爷早知她们根底，心怀怜惜，便暗暗在眼皮底下护住了。”
“他讲的不错。我也听说那宋四姑娘自代州回京后，于大殿上泣诉旧案，求皇上覆谳，还有一句，‘不求恩典，只求明照’。”
“莫非你在禁中还有亲戚不成？却又从哪得闻此言？”