宁初刚想起身追上司离，打算死缠烂打地问出他想说的话，却发现刻意加快步伐的司离早已消失在了她的视线范围内。
司离他不知道，这一声再见便是再不相见。
景和十年二月底，司离已至京城，进入最后的休整状态。
而宁初却陡然病倒，药石无医。
景和十年三月初，会试开始。包括司离在内的莘莘学子都已进入考场，为自己的前途奋笔疾书。
而宁初……
若凝院室内，蜡烛灯芯摇曳，烛火微弱，显得格外昏暗。
“哎，老夫…老夫也无能为力了。”
大夫重重地叹了一口气，摇着头离开了若凝院，将最后的时间留给了她们一家三口。
宁致行无措地站在房内，陈氏则抹着眼泪坐在宁初的床前，哽咽道：“阿初你…你别吓娘亲，好不好？你争气点，你一定…一定可以撑下来的，对吗？”
陈氏捧着药碗，颤抖着手举起勺子，轻轻地将苦涩的药汁送入女儿口中，却又被宁初生理性地吐了出来。
此时的她已经吃不下、喝不下任何的东西了。
宁初脸色青灰，满嘴苦涩。她虚弱地摇了摇头，艰难地朝陈氏扯出了一抹难看的笑：“娘，对不起，女儿…女儿有些累了，想…想睡一会。”
“娘…娘，这件事别告诉阿离哥哥，好…好不好？让他好好应考，我…总觉得我会有个…状元郎哥哥呢。”
“阿初，你快别说话了，你不会有事的，不会……”陈氏终是说不出那个字，整个人都在止不住地发抖，无声地流着眼泪。
“爹，娘，对…对不起，谢谢…你…们…”宁初她感受不到疼痛，只感觉自己好累好累，连说话的力气都没有了。
她的眼皮越来越沉，越来越沉，直到完全闭合上，再无光亮。
“阿初，阿初！”陈氏整个人都瘫软在地上，大哭出声。
她手中的药碗也在这一瞬间砸落在地上，发出清脆而又令人揪心的破裂声。
宁致行伸出手颓丧无力地扶住陈氏，自己也早已满面泪水。
景和十年三月中旬，会试放榜。长安解元司离不负众望，再次拿下了榜首。至此，连中两元。
宁初已停灵七日，即将出殡。
景和十年四月，殿试开始。在皇宫保和殿，皇帝亲自考校各进士。司离进退有度，文采斐然，最为出众，深得皇帝欣赏。
司离就此被钦点成了夏朝有史以来最年轻的状元郎，连中三元，当场被授翰林院修撰一职。