“是的，大妈。”
我这时觉得好点儿了，但我还是想快点出去。我还不敢抬头看她。
这时那女人又开始讲上了，说什么生活有多难熬，他们的生活过得多苦，那些耗子又多难缠，好像它们就是此地主人一样以及这类七七八八的事儿，这时我已经放松下来了。耗子的事儿她说得没错。每过一阵子，你就能看到一只耗子从墙角的一个洞里往外探头探脑。她说她自己在家时总是在手边准备些东西，一见它们冒头就扔一个打过去，要不然它们就会搅得她稀里糊涂的。她给我看一根铅丝缠成的小坨坨，说她平时扔起来很有准头，但一两天前扭了膀子，现在能不能扔还不一定呢。但她还是看准了一个机会，直接就朝一个耗子扔了个铅坨坨。她不但打偏了好多，而且还哎哟地叫了一声，说她的胳膊又疼了。然后她让我下回试试。我想在她男人回来前开溜，但我当然没有露出这种意思来。我抓起一个坨坨，第一个耗子一露面我就丢了过去。如果它待着不动，我这一下子起码能叫它受伤不轻。她说我砸耗子是把好手，还说她觉得下回我准能打中。她走过去把铅坨坨拿了回来，又拿了一圈毛线，叫我帮她缠线球。我伸出两手，她把那圈线套到我手上，接着讲她和她男人的事。但她突然换了个话题：“眼睛盯着耗子。你最好把铅坨坨放在腿上，这样随手就能抓到。”
就在这时，她把铅坨坨扔到我大腿上，我两腿并拢接住了，然后她又接着说话，但只说了大约一分钟。接着她取下了毛线，眼睛盯着我的脸，但相当和蔼地问：“告诉我吧，你真名叫啥？”
“什……什么，大妈？”
“你的真名叫啥？比尔、汤姆还是鲍勃？还是什么别的？”
我想我一准抖得像筛糠，而且我根本不知道该怎么做，只是说：“请别跟一个可怜的女孩儿开这种玩笑啊，大妈。要是你嫌我在这儿麻烦，我就——”
“不不不，不麻烦。坐好了别动。我不会伤害你，也不会告发你。你自己告诉我是怎么回事就行了。相信我，我不会说出去的。而且我会帮你，需要的话我男人也会帮你。你瞧，你是个逃跑了的小学徒对吧？不就这么点事嘛。还能把你怎么样。他们对你不怎么样，你就决定逃跑了。上帝保佑你，孩子。我不会乱说的。你现在就乖乖地听话吧，你是个好小子，把一切都告诉我吧。”
于是我就说，再装下去也没劲了，还说我要干脆利落地说话，什么都告诉她，但她一定不可以违背诺言。我说我爹娘都死了，法律把我判给了一个下贱的老农民，那个村子离河岸三十英里，结果他对我不好，我再也受不住了。他出了两天门，我就瞅准机会，偷了他女儿的一些旧衣服逃跑了。我三个晚上跑了三十英里，白天就躲起来睡觉，一路上饿了就吃我从家里带出来的肉和面包。吃的我还有不少。我说我相信我的舅舅阿伯纳·莫尔会照顾我，所以我才跑到歌珊这个镇子来。
“歌珊？孩子，这儿可不是歌珊，这是圣彼得堡。歌珊还在上游十英里呢。谁告诉你这儿是歌珊的？”
“啥呢，今天蒙蒙亮，我正要到树林子里照常睡觉，结果遇到一个男人，他告诉我前面路分岔的地方必须朝右拐，然后五英里地就到歌珊了。”
“我想他一定喝醉了。他刚好说反了。”
“哦，他看上去真的像个醉汉，但现在没关系了。我现在非得走了。我得在天亮前赶到歌珊。”
“等一会儿。我给你带点小点心。你可能用得上。”
于是她给我带了点吃的，接着问：“你告诉我，一头母牛躺在地上要起来，哪一头先起来？马上回答我，别停下来想。哪一头先起来？”
“屁股那一头，大妈。”
“那要是马呢？”
“头先起来，大妈。”
“树的哪一边长青苔？”
“北边。”
“要是有十五头母牛在山坡上吃草，有多少头的脑袋朝一个方向？”
“全都朝一个方向，大妈。”
“好吧，看来你真是个乡下孩儿。我还寻思你又哄我呢。现在告诉我你的真名吧？”
“乔治·彼得斯，大妈。”
“好了乔治，这个名可得记好了。别一会儿又忘了，临走说是亚历山大，然后在我看出你撒谎时再圆谎，说是乔治·亚历山大。别再穿这样的印花棉布衣服装女人了。你装丫头真不像，也许哄哄男人还能行。上帝保佑你，孩子，你穿针时别线拿着不动，拿针鼻往上凑，你得让针不动，线动，女人差不多都是这样的，但男人都是倒过来的。说到打耗子或者别的东西时，你得踮起一只脚，手伸到头顶上，怎么别扭你就怎么干，而且东西一定得扔到离耗子起码六七英尺的地方。胳膊要硬生生地不打弯，从肩膀上头扔出去，好像胳膊围着肩膀转，这才像个丫头。可别使出手脖子和小膀子的劲，胳膊朝一边往外撇，那是小子扔东西的样儿。而且你得注意，丫头想拿大腿接东西时会把两腿分开；她不会把两腿并拢，那是小子接东西的方法，你接铅坨坨的时候就是这么干的。说实在的，你穿线的时候我就看出你是小子，我又用了别的法儿认准了。现在去找你舅舅去吧，莎拉·玛丽·威廉斯·乔治·亚历山大·彼得斯，你要是有了麻烦就给朱迪思·洛夫特斯太太捎个话，那就是我，我会想法帮你的。一路沿着河边走，下回出远门记得带上鞋和袜子。河边的路上净是石子，走到歌珊，我看你的脚挺够受的。”
我沿着河岸朝上游走了大约五十码，然后赶紧回头，沿原路回到我停独木舟的地方，它在下游，离那间房子相当远。我跳进独木舟，急急忙忙开船，先逆水向上划到小岛的上游一端，然后开始划船渡河。我摘掉了太阳帽，这样我能看得更清楚。当我划了一半时，我听到钟声响了，于是我就停下来仔细听。声音传到水面上已经不很响了，但还是很清楚。敲了十一下。划到岛头我已经上气不接下气了，但我连口气都不敢喘，就直接跑到原来野营的地方，找了个干爽的高地生起一堆大火。
然后我跳进独木舟，开始使尽了全身的力气，朝下游一英里半以外我们的住处划去。我上了岸，穿过树林，爬上山脊，闯进山洞。吉姆正躺在地上睡得好香。我把他喊起来，对他说：“快起来，吉姆!一分钟都别耽误。他们来抓我们了!”
吉姆啥也没问，一个字也没说。但在后面的半个小时里，吉姆干活的那个快劲儿，说明他吓得要死。等到我们在这个世界上的一切财产都上了木筏的时候，所有的一切都已经准备好了，可以从独木舟藏身的柳树湾里出发了。我们做的第一件事，就是熄灭洞里的营火，出去以后我们连一根蜡烛也没点。
我划着独木舟离开岸边一点点路，回头看看能看到些啥。如果附近有一条船躲在阴影里，我根本没法光靠天空的星星看到它。然后我们解开了木筏，驾着它在阴影中顺流而下，尽量静悄悄地从岛尾旁边通过，中间我们什么话都没说。
[1] 应该是一人六千或者总数一万二千。