“谢陛下夸赞。”
“别客气，”皇帝道：“景宁皇姐本来对你很有意见，没想到朕上次见她，她竟然在朕面前夸你，连结怨之人都能如此说你，可知你是个什么样的人品了。”
叶怀道：“都是长公主殿下抬爱。”
见叶怀说话总是很谨慎，周身气息有些紧绷，皇帝道：“你这样年轻，又有这样作为，应该意气风发才对，为何总是这样严肃呢，还是说舅舅太过严厉，让叶郎中都放不开了？”
郑观容放下茶杯，“陛下对贤良臣子，应隆礼相待，不狎不怠，不可随意玩笑。”
皇帝悻悻地，“朕知道了。”
过后皇帝没再打趣叶怀，只问叶怀一些刑律相关，或许稀奇古怪的案件，叶怀稍微松了口气，挑拣了几个曲折的案件，权当给皇帝说书听了。
约莫一个时辰后，郑观容开口，提醒皇帝该回去温书了，皇帝意犹未尽，赏赐了叶怀不少东西，命宫人将他好生送回去。
叶怀起身告退，他走之后，皇帝对郑观容道：“叶郎中真乃大才，有这样的人物，舅舅应早叫朕知道啊。”
郑观容淡淡笑着，“朝中文武百官，廊庙之器栋梁之材数不胜数，陛下太抬举他了。”
“不一样，”皇帝道：“依朕看，叶怀当入中书省。”
郑观容沉默不语，皇帝笑着说，“以他的才能，必能成为舅舅的左膀右臂，有这样一位能吏在侧，舅舅也可以多歇歇了。”
那之后，皇帝又召见过叶怀几次，郑观容都不在，有一次，叶怀来时，皇帝正在批奏折。
这些奏折都是中书省过了一遍的，里面是些不算要紧的事情，郑观容已经做出了批复，皇帝拿来看看，名义上是学着亲政。
虽然不是要紧事，皇帝还是每份奏折都细细看过，有些不明白的地方还会问叶怀。叶怀没有进过政事堂，但他们这种官员才是实际执行的人，讲起其中缘由，深入浅出，倒比皇帝那几位老师更透彻。
皇帝听罢，豁然开朗，他把奏折合上，道：“你在刑部供职，实在太屈才了。”
“陛下谬赞，微臣愧不敢当。”
皇帝笑笑，命宫人上茶，叶怀接过茶，揭开茶盖，热气氤氲出来，迷了叶怀的眼。上首宝座上的皇帝仪态懒散，随意道：“朕想擢你入中书省，中书舍人，你看怎么样？”
叶怀心里猛地一颤，中书舍人，那是文士之极任，朝廷之盛选，草拟诏敕，参议表章，最接近权力中枢的地方。张师道为钟韫，郑家为郑季玉，都谋划过中书舍人的位置。
叶怀稳了稳心神，他把茶杯放回去，看向皇帝，不知这是玩笑还是试探。
皇帝神情很认真，“京城这地方钟灵毓秀，天纵之才层出不穷，太师二十岁时已是辅政大臣。你毕竟是他的学生，二十五岁，做中书舍人，也不算辜负了。”
叶怀心跳越发急促，他起身跪下来，道：“陛下抬爱，只是微臣年少识浅，齿稚学疏，怕不能担此重任。”
“朕看你担得起，”皇帝不让他多话，只道：“天色不早了，叶郎中回去等消息吧。”
叶怀心事重重地出了宫，他回到家，天已经黑透了。家里在张罗晚饭，糯米饭的味道醇香厚实，刚出炉的烤鸭子，剁成一块一块，滋滋冒油。
聂香给他盛了饭，放到他面前，叶母推着他先去洗手，饭菜香味交杂着，叶怀一下子安定了下来。
中书舍人好不好呢，当然好，那是在郑观容之下，叶怀所能看到的最高的位置了。泼天的富贵临到他时，他不能不谨慎，但也不能因怯懦而躲避。
应当去见见郑观容，叶怀拿起筷子，开始吃饭。
次日清晨，一早起来就是个晴朗天气，天空飘着一团团的云朵，悠游地飘来飘去。叶怀出门上值，进了衙署碰见柳寒山，柳寒山怀里抱着个宝贝花盆，一脸喜气洋洋。
“这是什么？”叶怀看那花盆里的小苗苗。
“不知道。”柳寒山道。
叶怀看他一眼，“不知道你还这么高兴。”