谢老夫人枯瘦的身子陷在锦被里，含糊地唤着要水喝，而那几个本该伺候的丫鬟竟躲在廊下嬉笑打闹，连主子进来都未曾察觉。
谢景元的面色骤然阴沉如铁，厉声喝道：“来人，把这几个目无主子的贱婢杖毙！”
话音未落，便有几个家丁气势汹汹冲进院子。那些丫鬟还未来得及求饶，便被粗暴地按倒在青石板上。
刑杖重重落下，院中顿时响起撕心裂肺的惨叫。杖板声不绝于耳，不过二十杖下去，那几个丫鬟已被打得血肉模糊，气若游丝。
谢景元负手立在廊下，冷眼旁观着这场酷刑。直到院中的惨叫声渐渐微弱，最终归于死寂，他烦躁的心终于彻底平静下来，冷声吩咐道：“待到天黑，扔到城外的乱葬岗去。”
“是！”家丁们粗声应道，像拖死狗般拽着丫鬟们的尸身往外走去。
徐嬷嬷步履匆匆赶来，正撞见这骇人一幕，不由得心头一颤。她稳住心神，朝谢景元深深福下身去：“老奴该死！今日被账房叫去核对这个月的开支，一时不察竟让这些贱婢偷懒耍滑”
谢景元面色阴沉如水，不发一言。
徐嬷嬷只觉得后背冷汗涔涔，艰难地咽了咽唾沫，声音抖得不成调：“侯爷明鉴，老奴一心想伺候好老夫人，可自从安氏离府后，这府中中馈实在不知交予何人。”
她偷眼觑了觑谢景元的神色，壮着胆子道：“老奴斗胆，不如让几位小姐学着掌家？”
谢景元薄唇紧抿，这偌大的侯府，确实缺个能掌事的女主人。谢清漓那个孽障自不必说，谢清绮随了她的父母，蠢钝如猪，唯有瑶儿聪慧妥帖，最为合适。
思量至此，他略一颔首，声音里透着几分疲惫：“徐嬷嬷，往后你只管好生伺候老夫人。”顿了顿，又对身旁小厮道：“去请二小姐到书房说话。”
……
客栈厢房内，烛火摇曳。
听闻周家被抄的消息，谢景文手中的茶盏“当啷”一声跌落在地，碎片四溅。邢氏更是惊得捂住了嘴，连呼吸都停滞了一瞬。
谢清蓉倏然从绣墩上弹跳而起，眼眸中闪着兴奋的光芒。她一把抓住谢清漓的衣袖，眼中的崇拜几乎要溢出来：“大姐姐，这这都是你谋划的吗？你真是太厉害了！”
谢清漓眼波流转，笑意盈盈道：“蓉儿妹妹说笑了。我不过是个闺阁女子，哪来这般通天的本事？想来是周家作恶多端，这才遭了天谴！”
她从袖中取出一个荷包，柔声道：“三叔三婶，父亲与二叔此番吃了大亏，以他们的性子，定不会善罢甘休，你们应尽早离京避一避。这些银钱虽不多，也够你们置办个小院。”
话音未落，邢氏突然抬手按住她的手腕。
谢清漓抬眸，正对上邢氏含笑的眉眼：“大小姐的好意我们心领了，只是我娘家世代经商，虽然无权无势，倒也不缺这些黄白之物。”
谢清漓闻言也不勉强，转头望向谢景文：“三叔，您可有什么打算？漓儿在岂州置办了几间铺子，做些药材、粮食的营生。三叔若是不嫌弃，不如去岂州帮漓儿照看这些买卖？收益咱们五五分成”（本章完）