表妹那么细致干净的女子，又跟自己读过书，认得许多字，文雅秀气，岂是一个带着孩子的壮硕屠户可以匹配？
他愧对表妹啊，本来他们可以过着神仙一样的日子，可以养几个孩子，男男女女，他教儿子读书识字，表妹教女儿飞针走线。现在，他们之间隔着一条金簪划开的天河，父母就是手执金簪的王母，连鹊桥相会的机会都没有了。
“掌柜的，给我称两斤白糖，四斤月饼和四斤果子，再打两斤酒。”周母对于儿子的心事一无所知，更不知道自己成了棒打鸳鸯的王母，她在杂货铺子里张望了片刻，递上装酒的竹筒，对耿掌柜没有好脸色，谁让他对张硕和苏氏那般和颜悦色。
耿掌柜撇撇嘴，叫伙计上前招待。做生意的人最擅长察言观色，他如何不知周家人对商贾的不屑？认为他们满身铜臭，臭不可闻，每次来买东西都摆着一副清高模样。
亏他们还是殷实的读书人家，儿子成亲第一回往岳家送节礼，居然只有两斤月饼和两斤果子，统共不过一百二十个大钱，瞧瞧人家张屠户，前妻死了多年，往岳家都送四样礼呢，更别提头一回往现在岳家送的礼了，对媳妇疼得跟眼珠子似的。苏氏现在真是掉进福窝窝里了，在周家别说牙刷牙粉桂花油了，就是擦脸的香脂都得偷着买。
周家买齐东西，周惠拎着跟在母亲身后，他目光忍不住瞥向张屠户猪肉铺子的方向，却见铺面早关，并无人影，心里一阵失望。
此时秀姑正在铺子后院的厨房和面，张硕杀鱼剐鳞。
他们刚刚去集市买了八条鲤鱼，因遇到有地痞揪着卖鱼翁要钱要鱼，张硕上前解围。县城里的地痞流氓不怎么怕郭大海，却很畏惧张硕，据说他练的都是杀人的功夫，一把杀猪刀虎虎生威，能把人当猪给拆得骨肉分离。所以，闹事的地痞流氓很给张硕面子，没在集市继续纠缠。卖鱼翁感激之余，卖给他们的鱼不仅便宜了两文，还特地送了两条草鱼。
秀姑很喜欢吃鱼，回到铺子后院叫张硕处理一条，另外一条带回家红烧给老张吃。
炒好青菜，草鱼下锅，张硕烧火，秀姑道：“先用大火烧开。”
张硕答应一声，用力拉动风箱，锅底烈火熊熊，不多时，锅里鱼汤翻滚，秀姑叮嘱他改小火，张硕停下风箱，秀姑揪下一块玉米面掺着少许细面的面团，用手压扁向四周扯开，一面抹了点水往锅里一贴，立刻牢牢地黏住，很快铁锅里鱼汤上贴了一圈金灿灿的饼子。
盖上锅盖，小火慢炖。
秀姑烧了一锅稀饭，拌了一点麻油猪肝，鱼快烧好的时候，壮壮拉着满仓探头探脑地道：“娘，做了啥好吃的，真香啊！”他嗅了嗅鼻子，模样儿可爱极了。
“快去洗手，等你们洗完手，咱们就能吃饭了。”
哥俩赶紧洗手，并且进来帮忙盛饭拿筷子，一点都不闲着。
四个人围着桌子大快朵颐时，壮壮突然想起一件事，忍不住停下筷子，期期艾艾地说道：“娘，我说一件事，你别生气好不好？”
秀姑见满仓吃完饼子，又递了一块给他，笑道：“你做了什么事怕我生气？”
“是啊，壮壮，你做啥怕惹你娘生气？”张硕几口吃完一个饼子，抬头认真地看着儿子，“你最近除了上学也没到处乱跑，能惹啥事？不过，你要真是不听话地惹了事，你娘不揍你，我先揍你一顿屁股。”
被爹揍？壮壮眨眨眼，随即央求地看向满仓。
满仓无奈地道：“是姑姑给壮壮抄的书被学里的齐先生借走了，壮壮怕姑妈生气。”
秀姑莫名其妙地道：“你们先生没有书吗？怎么会借壮壮的书？”
壮壮见她没生气，急忙道：“我们已经学到四书了，我有不懂的问题请教先
生，谁知先生听了很激动，看过我的书后说我的书上批注很精辟，令他老人家茅塞顿开，问我是怎么得到有大儒批注的书，从哪里得到的，而且抄写的书法居然这么好。先生问，我不敢不回答，就说是娘给我抄的，不过我没说是从哪里抄的。先生听了，把我的书借走说要抄录一份。”
说完，壮壮问道：“娘，先生为什么要借我的书呢？明明先生也有书。”
满仓同样有此疑问，他的书和壮壮的几乎一模一样，都出自秀姑，也被另一位杜先生给借走了，而且两位先生决定免除他们半年的束脩。
减免束脩减轻了父母的负担，满仓当然求之不得，只是借书的缘由他不是很明白。
张硕听到这里，也问道：“媳妇，你说这两个先生是什么意思？”
“书籍很珍贵，你们都清楚吧？”见爷仨同时点头，秀姑叹了一口气，她已经想明白了，“拥有大儒批注的书籍比寻常书籍更珍贵，那些批注对学习很有帮助，让读书的学子少走许多弯路。然而，这些好书基本都在大户人家，民间很少见，市井传抄者甚少，可遇而不可求。这也是为什么科举考中的人以大户人家子弟居多，寒门子弟数目较少的原因。”
这是原身在周家听过的，周秀才经常对儿子们抱怨，抱怨贵族子弟不劳而获，天生就有无数雄厚的资本，寒门子弟无论如何都得不到想要的一切。沈童生答应周家的亲事而不再提百两聘礼聘金，追根究底就是周秀才给他有批注的书籍太珍贵，对他的学业来说很有帮助。
张硕恍然大悟，“壮壮的先生说壮壮的书有大儒的批注，书很珍贵很少见？”
“对，王家是咱们桐城最有权势的人家，他们家子弟上学用的书籍，哪怕是启蒙书，也都有当世大儒的批注，自然珍稀非常。学里的两个先生都是秀才，一心想考举人，他们当然明白壮壮满仓手里书籍的重要性。这要多亏明月姑娘，她大概想到咱们家壮壮读书想走科举之路，送我的书籍基本上都经过精挑细选，本本不俗，对于王家来说不值一提，但是一大半的书籍却是咱们一辈子都没门路得到，比银钱都珍贵！”