华生医生的手稿（五）
1919年3月31日。
“开枪！华生！快开枪！”福尔摩斯高声叫道。
“我看不见！”我大喊，“太黑了！他太狡猾了！”
他像捕猎的獒犬那样冲了出去，大衣下摆在空中掠过，直接跳出窗户，奔入公馆外的草地上。
“克劳德！”治安官追在他身后大喊。
“快！华生，他要逃走了！”
等等。
可能有的读者会疑惑，我到底在写些什么。有时候我试图在叙述故事的时候运用点手法，比如插叙。虽然已经过去了几天，然而现在想起来，我依旧遍体生寒，同时阵阵作呕。我努力不让自己回忆那些可怖的细节，并用不恰当的想象力添油加醋，仅仅还原双眼真实看见的内容。
要搞明白我和福尔摩斯查的这个案子，还得从3月26日早上一封委托人来信说起。
尽管迈克罗夫特不希望我们继续调查伯特伦·伍斯特先生，但福尔摩斯可不是任由谜团继续存在的性子。他阅读了市面上所有伍斯特先生写的小说后，伪装成找工作的仆从，到他的姑妈格雷格森夫人的住所应聘。
格雷格森夫人，用福尔摩斯的话说，非常“蛮横专行”，“像史前巨兽似的在院子里徘徊”。就连他也束手无策，竟然在面试的时候被挑刺，拒绝聘用。不过他还是得到了些许线索，那位夫人对管家大声抱怨侄子竟然跑去了汉普郡的斯塔基伯爵领，以此来躲开自己。
“斯塔基伯爵领？”我说，“今天早上有封信就是来自那里，在你的书桌上，我还没看。”
字迹歪斜模糊，但可以看出训练的笔锋，是位接受过教育，但状态不佳的男子：
“尊敬的福尔摩斯先生：
我叫做托马斯·彼得森，住在温彻斯特南边13英里的斯塔基伯爵领，是这里私塾学监的贴身男仆。我出于恐惧而向你寻求帮助，并发誓我绝对没有说谎，请不要因为我的理由荒诞而拒绝我。
我的姑妈凯瑟琳·彼得森女士两个月前感染伤寒去世。她一辈子没有嫁人，我作为她的遗嘱继承人，得到了一笔可观的遗产收入和一栋小房子。因为这座房屋靠近教堂，感恩于她的赠与，我常常在工作之余去墓地悼念她，给她扫墓。
某天晚上，我在墓地外面听见了脚步声，以为有人和我一样前去悼念先人。但当我走进，里面却空无一人。我站在墓碑前，忽然树丛里传来声音，那不是动物的皮毛擦过枝叶，或者肉垫踩在地上的声音，我很肯定那人穿着鞋子。我大声询问谁在那里，接着是十分清晰的动物般的喘息声，当我循着声音跑过去后，我看见一处坟墓周围的泥地上有几个脚印。
‘彼得森。’牧师佩伯利突然出现在我身后，‘你在看什么？’
他是位性格温吞的老好人，深受教众信赖。我向他解释了自己的遭遇，但他说最近只有我一个人常来扫墓。可几日后，我发现那块墓地的周围添了几个新的脚印，并且泥土有被翻新的痕迹。我心惊胆战，作出许多猜测，直到我的想法被证实——除了脚印外，我还看到了半个清晰的手掌印。
这印记不光出现在那里，还有好几个地方。随后，就在上星期，恐怕你已经猜到了：我姑妈的坟墓也出现了脚印。我向佩伯利牧师报告自己的猜想，但他用看精神病的目光看我，温和地劝我回家休息，说我忧思过重。
我不知道到底发生了什么，但我担心姑妈死后遭受打扰，无法得到安宁。如果能前来调查，我将感激不尽，报酬随意开。
期待回信。
诚挚的，
托马斯·彼得森”
福尔摩斯立刻写信给彼得森，说我们会乘坐明天最早一班的火车去温彻斯特，到时在火车站前的酒馆碰面。我问他这件事和伍斯特先生有没有关系，他拿着信在窗台抽烟，说他不会在看到证据前胡乱猜测。
3月27日，我们一早就到了温彻斯特，与彼得森碰面。他是个棕红色头发的年轻人，皮肤蜡黄，一脸愁苦，很难想象他拥有一份体面的职业。他说自己只来得及请半天假，下午还有事情，便直接带我们去了教堂墓地。
坐马车期间，福尔摩斯装作不经意地打听此地的领主，很快就聊到了在这里做客的伍斯特先生身上。彼得森说他是位慷慨而快乐的绅士，喜欢音乐，最近和朋友一起在追求财政官的侄女，常常去镇子上的音乐教室弹琴。
“他是什么时候来伯爵领的？”
“两周前。”