楚流云：“如今边关十三城的防御工事准备的如何，粮草可还充足？”
议事厅里將领们的视线在半空中碰撞，又纷纷低下头。
秦过皱了皱眉头，搁在腿上的双手握拳几秒后又鬆开，最终颓然垂下。
“前年旱灾颗粒无收，朝廷下令开仓放粮，粮仓里的粮食全都用完了。”
“去年虽是丰收，可也才入库不到三成，下官已经让各府县衙催促商户从南方购买粮食，还未曾有成效。”
边关不仅百姓穷，就连官府都穷。
想让商户捐款买粮，没那么容易。
眾人商议到天黑才散。
屋檐下，一个穿著窄袖缚裤，胸前戴著一块护心镜的少年出现在转角处。
秦过对楚流云说道：“这是下官犬子允谦，对边关十分熟悉，若是国公爷不嫌弃，出门时可將他带上指路。”
秦允谦跪下行礼，“拜见国公爷。”
楚流云见对方双目清明，浑身少年气，“早就听闻令公子年纪轻轻便效力沙场，今日一见果然颇有秦將军年轻时的风范。”
秦过谦虚地回答道：“国公爷谬讚。”
云中城华家村內。
村民住在被烟燻黑的房屋里，来来往往好似被夺去表情的傀儡一般。
大部分房子的屋顶都是空的，里面无人居住。
秦允谦下马踢开角边破碎的陶罐碎片。
“华家村只有二十三人侥倖活下来，他们家破人亡，寒冬腊月靠乞討为生，开春县衙赊借他们稻种后才回来料理农事。”
楚流云指著村后远处的群山，“人就是从那个方向逃走的？”
秦允谦下頜一沉，“山里地形复杂，我爹带领惊雷军在山中搜寻了五天五夜才找到他们的踪跡。”
楚流云盯著手里展开的地形图，群山西南两面分別是寒鸦城和云中城，穿过一眼望不到头尽头的连绵山峰才能抵达东面的西寧城。
森林中野兽毒物数之不尽，若是行军只能绕行。
从云中城前往寒鸦城需要两日，到西寧城则需要三日。
惊雷军的军营驻扎在云中城和寒鸦城中间的平原草地，进可攻退可守。
楚流云收起地形图交给秦允谦，“我们去西寧城。”
日头正毒，食友记的伙计顾不上喝水不停在门口吆喝。
楚流云和秦允谦骑马入城，目光掠过城门处站岗的兵卒和城墙上稀稀拉拉的人影，“怎么就这点人？”
秦允谦压低声音：“大军都在寒鸦城和云中城驻守，其他城池只有县衙的衙役，现在城墙上的一百人是我爹临时调过来的。”
楚流云眸中错愕，握住韁绳的手缩紧，手背上青筋突起，“怎会如此？”
“据我所知，边关十三城每座城池有五百守军。”
秦允谦目光缩成针尖，像是被烫到似的迅速从对方脸上滑开。
“国公爷有所不知，前几年朝廷下发给边关的军餉年年递减，我爹上书朝廷后，兵部说边关安稳，有惊雷军驻守即可，把原先各城的守军都裁撤了。”
楚流云神情停滯，恍然想起三年前某次朝会上，兵部和户部为军餉之事当著文武百官的面吵了起来。
近几年边关安寧，两国来往友好，加上国库空虚，户部便开始嫌兵部花的军餉太多，说朝廷浪费银子养了一群没用的人。
最后皇上下令裁撤。
难道兵部都裁撤到各城守军的头上了？
“是三年前裁撤的吗?”